Harry_(0)

Capitolul 56: Bătălia pe plajă

A/N: Pregătește-te pentru mai multe acțiuni... Citește, revizuiește, distrează-te!





„Trebuie să ne întoarcem, știi, nu-i așa?” a întrebat Fred de îndată ce el și Luna au ajuns la Cabana Strigătă.

„Poate că ar trebui să ne asigurăm că poți merge mai întâi, tocmai l-am sunat pe Drake să vină aici... I-am arătat calea secretă din capul lui, fuge până aici cu viteza maximă, promit.” Ea a răspuns, ajutându-l să stea pe canapea și privindu-l cu atenție. „În plus, i-am promis lui Harry zece minute și abia a fost una.”

„Nu mă interesează dacă pot să merg sau dacă au trecut treizeci de secunde... n-ar fi trebuit să plecăm.” El a protestat furios, supărat că atât de multe mergeau prost pentru că toți trebuiau să vină să-l salveze. „Hermione și Harry sunt încă acolo, nu-ți pasă?”

"Bineînțeles că da, dar Jacey este încă acolo cu ei și am încredere că Elise și Sarah nu vor să le rănească." Ea a oftat și s-a așezat lângă el, punându-și capul în mâini. În mod clar, ea păstra o față curajoasă de dragul lui, dar acum putea să vadă că era la fel de îngrijorată și speriată pentru ceilalți ca și el.

„Poate că nu vor să-l rănească pe Harry sau Jacey, dar Elanya a încercat deja să o omoare pe Hermione.” a argumentat.

Ea și-a întors fața spre el și l-a privit cu tristețe. „Știu. Dar ce poți face ca să ajuți dacă ești pe jumătate blocat?”

— Orice trebuie, la fel ca tine și Harry. Se certa când auzi trapa deschizându-se pe hol. „V-am văzut pe amândoi după ce v-am luptat cu Sarah la casa lui Dursley… nimic nu v-a împiedicat să vă ajutați unul pe celălalt acolo. Cu picior sau fără picior, trebuie să mă întorc!” El a simțit că era vina lui care se aflau pe insulă, în primul rând, cum ar fi putut să stea aici în siguranță în timp ce toți erau acolo și își riscau viața... în special Hermione.

„Eu voi fi judecătorul unde poți merge.” spuse Drake din prag cu un zâmbet sumbru. „Nu mă așteptam să te văd din nou până când ne-am întors la Londra.”

"Surprinde." mormăi Fred, în timp ce Luna tremura lângă el. Și-a dat brusc seama că și el îngheța, era mult mai frig aici decât pe insula unde ea își lăsase haina și el lăsase totul. Punând acel disconfort în fundul minții, și-a întins piciorul pentru vindecator. "Nu cred că l-am rupt... am putut să merg."

„Asta nu înseamnă nimic, circumstanțele extreme și adrenalina îi pot determina pe oameni să facă lucruri extraordinare”. spuse Drake în timp ce îngenunchea și scotea atela înainte de a simți ușor rana. — Înțeleg că nu o să-mi spui ce s-a întâmplat sau de ce ești aici?

„Așa va fi mai ușor pentru toată lumea”. spuse Luna încet înainte să-i zâmbească bărbatului. — Vrei să ai negare mai târziu, nu-i așa?

"Presupun." A râs ușor. "Bine, sunt de acord cu tine Fred, nimic nu s-a stricat. Dar l-ai răsucit foarte rău. O să trimit ceva energie pentru a îndrepta lucrurile... dar o să mă doară puțin până voi reuși totul bine."

"Fa ce trebuie sa faci." El a instruit. El a închis ochii când vindecătorul și-a început munca. O durere ascuțită, electrică, i-a urcat pe picior și a strâns din dinți. Simțind că Luna îl ia de mână, el a strâns-o recunoscător... poate că nu este Hermione, dar era o prietenă apropiată și era minunat să fii lângă cineva în care avea încredere completă după atât de mult timp cu Elanya. Au trecut zece minute încă? A întrebat-o cu nerăbdare în timp ce Drake își făcea magia și durerea începu să scadă.

Cam... Îi sun deja pe Lupin și Draco să vină să ne ajute. Ea a răspuns blând. Îi vom aduce acasă pe Harry, Hermione și Jacey, promit. Fred respiră adânc și speră că avea dreptate.

(PAUZĂ)

Draco stătea în biroul lui Dumbledore cu toți ochii pe el, în timp ce așteptau ca el să le dea răspunsuri. Dar nu avea nimic de dat, nimic care să nu fie o presupunere bazată pe ceea ce i-au spus micul Potter, Granger și Luna. Cu siguranță nu voia să spună nimic despre Fred, nu cu Ginny stând lângă el. Faptul că bănuise că fratele ei avea probleme și că nu-i spusese era o ceartă pe care prefera să o aibă în privat (Ron stând furios peste cameră era încă un motiv pentru a nu spune nimic). Tot ce îi mai rămăsese de vorbit era Erebos... și era pe deplin dispus să renunțe la secretele bărbatului pentru a le salva pe ale lui. „Luna și Potter mi-au spus să fiu atent pentru că profesorul Erebos căuta să-i rănească pe Ginny și Ron”.

"De ce?" întrebă Ron înainte ca Dumbledore să poată.

— Pentru că se comportă ca spion pentru Elise, Sarah și Elanya. El a răspuns cât a putut de simplu.

"Este o minciună!" Erebos a protestat furios de pe scaunul de care era legat în prezent, în timp ce așteptau ca Aurorii să vină din Hogsmeade.

— Atunci care este adevărul Dolos? întrebă Dumbledore, clar supărat de trădarea unuia din personalul său. "Remus și cu mine eram acolo, am văzut-o pe Elise McKinney fugind. Poate că voi doi ați scăpat cu acea aventură deplorabilă, dar refuz să vă las să scăpați cu atacul și încercarea de a ucide studenți."

„Nu am încercat niciodată să ucid pe nimeni”. se certa Erebos.

„Ron Weasley susține că i-ai amenințat viața după ce l-ai ademenit în Pădurea Interzisă și mă înfiorăm să mă gândesc la ce s-ar fi întâmplat dacă prietenul lui nu ar fi venit să-l salveze.” Vocea lui Dumbledore se ridică odată cu furia lui. Draco l-a văzut pe Weasley privind în jos și frământându-și picioarele, evident simțindu-se vinovat că Jacey fusese cel care îl ajutase... bine, speră că celălalt băiat să se simtă ca un idiot pentru felul în care vorbise cu ea, Ginny și ceilalți care chiar îi pasă de el. „Un student și-a pus încrederea în tine ca profesor și tu ai încercat să-l ucizi… nu poți scăpa de asta pentru tine. Evident, Elise te-a abandonat destinului tău.”

„Vom vedea.” Erebos a răspuns îngâmfat, gândindu-se clar la femeie mai bine decât oricine altcineva... Fie că ea îl jucase bine, fie ca cineva care a luptat anterior cu ministerul, el chiar nu avea idee cum erau oamenii de cealaltă parte a războiului.

Draco, Lupin! Fred și cu mine suntem la coliba Strigăt și am nevoie de voi să veniți aici. Drake îl vindecă pe Fred, dar s-ar putea să am nevoie ca voi doi să veniți cu mine să-i ajutați pe Harry, Hermione și Jacey. Vocea lui Luna a umplut capul lui Draco și s-a întors către Lupin care a dat ușor din cap pentru a indica că a auzit și el. Grabă! Adăugă ea cu un profund sentiment de urgență.

Se auzi o bătaie la ușă și McGonagall intră cu pași mari, aruncând o privire de dezgust total către Erebos înainte de a se adresa lui Dumbledore. „Director, Aurorii au sosit. Ar dori să ia declarațiile lui Weasley și Malfoy înainte de a-l aresta pe Erebos.”

Draco s-a uitat la Lupin care a vorbit repede. „Domnule? Aș dori să cer ca Draco și cu mine să fim scuzați pentru o problemă de familie urgentă. Sunt atât de multe de făcut înainte ca Erebos să fie îndepărtat din castel, îmi dau cuvântul că îl voi aduce pe Draco înapoi să-l dea. declarația sa completă înainte ca Aurorii să-și facă arestarea.”

Dumbledore îl privi pe Lupin suspicios. „Nu știam că este o urgență”.

„Mi-a fost adus în atenție doar cu câteva momente în urmă”. El a răspuns cu sens.

Directorul dădu solemn din cap. „Mă aştept să-i văd pe toţi în biroul meu când vei termina cu orice ar fi”. spuse pe un ton cu care nu trebuia să fie certat.

"Da domnule." Lupin a fost de acord înainte de a se îndrepta repede spre uşă şi de a-i face semn lui Draco să vină. Cu grijă să nu se uite la Ginny ca să nu dea ceva, el o urmă și se repeziră pe scări și prin holuri. Fără să se obosească să se oprească pentru haine, se grăbiră afară și spre Salcia Crăcitoare. "Așteptați aici." El a instruit înainte de a se repezi înăuntru, mișcându-se mai mult cu grația unei pisici decât a unui lup, în timp ce se eschiva de ramuri și sări spre pârghie. În cele din urmă, copacul a încetat să se bată și au trecut prin tunelul secret. "Ce se întâmplă?" întrebă Lupin în timp ce se îndreptau spre Baraca Strigănitoare.

Draco clătină din cap. "Aș vrea să vă pot spune. Tot ce știu sigur este că au mers să-l caute pe Fred pe o insulă, cel mai probabil pentru că avea un fel de probleme cu Elise, Sarah și Elanya."

„Deci atunci trebuie să înțeleg că Harry, Hermione și Jacey sunt încă pe această insulă?” Întrebă el, încordat, când începea să se pregătească pentru neașteptat.

"Cred." Draco a ridicat din umeri. „Sper doar să ajungem acolo la timp pentru a-i aduce pe toți înapoi”.

(PAUZĂ)

I-au trebuit doar câteva secunde pentru ca Sarah să trimită acele pietre grele și pe Elise să-și arunce vraja pentru a-l prinde în capcană pe Harry, lăsând-o pe Jacey să le înfrunte singură pe cele două femei. Din fericire, erau încă blocați în spatele zidului de foc cu care ea îi înconjurase, oferindu-le câteva momente prețioase pentru a-și da seama ce să facă. A încercat să-l strige pe Harry să vadă dacă este bine, dar la fel ca de fiecare dată de când ajunsese aici, telepatia ei pur și simplu nu funcționa.

— Îți place cuptorul pe care l-am făcut pentru prietenul tău? strigă Elise, cu vocea plină de frustrare, deoarece nu putea să-și folosească propria putere pentru a o depăși pe cea a lui Jacey. „Aruncă flăcările sau jur că voi da foc acelor pietre și îl voi lăsa să ardă.”

— Nu, nu o vei face. Știu că nu-l vrei mort. strigă ea încrezătoare. Acesta era singurul lucru de care era sigură... chiar dacă acele fete din anumite motive s-au întors împotriva lui Luna, Jacey știa că încă își doreau foarte mult ca ea și Harry să se alăture oricăror mici scheme pe care le plănuiseră.

„Poți tortura pe cineva fără să-l omori”. Elise a răspuns cu un rânjet răutăcios, arătând cu degetul.

Jacey se întoarse îngrozită când pietrele din jurul lui Harry izbucneau în flăcări. Ea se mișca într-o clipă, folosindu-și puterea pentru a copleși și a consuma focul Elisei înainte de a-l putea stinge complet. "Harry? Mă auzi? Ești bine?" strigă ea, aşezându-şi urechea aproape de pietrele fierbinţi.

"Sunt bine, doar foarte cald!" A sunat înapoi, sunând foarte departe. „Nu-ți face griji pentru mine, scoate-te pe tine și pe Hermione de pe insulă dacă poți!”

Jacey s-a uitat în jur, dar nici Hermione, nici Elanya nu se vedeau nicăieri pe plajă, ceea ce înseamnă că trebuia să caute. Dar mai întâi... S-a ridicat și s-a întors la Elise și Sarah, care o priveau cu privirea prin flăcări. Ea le-a zâmbit, lăsând să iasă latura mai întunecată a trecutului ei. "Nu mai suntem în Hogwarts sau în preajma Hogwarts, așa că nu este nevoie să-mi controlez puterea. Femeie proastă," se uită direct la Elise, "nu ar trebui să presupui că ești cel mai puternic până nu te-ai luptat cu toți ceilalți ca tine."

Asemenea norilor care se mișcă pe cer într-o furtună care se adună, Jacey și-a adunat fiecare parte din energia ei în mintea ei. Ridicând mâinile, a împins mental cât a putut și a trimis o explozie de foc în direcția femeilor. Amândoi au fost loviți direct în piept și propulsați înapoi, zburând deasupra apei pentru a ateriza cu o stropire mare la câțiva metri de bărcile cu vâsle care încă își făceau drum spre țărm. Văzând ce tocmai făcuse, ea a crezut cu adevărat că Harry va fi capabil să miște acele pietre, în ciuda vrajei care le protejează. În plus, el își exprimase dorințele destul de clar... totuși, ea era reticentă să-l lase singur pe plajă. Sperăm că Luna se va întoarce curând cu Draco și Lupin.

Un ţipăt a sfâşiat aerul, punându-i capăt nehotărârii şi făcând-o să alerge printre copaci. Harry era cu siguranță mai mult decât capabil să aibă grijă de el însuși, chiar și în cele mai grave împrejurări, pentru că, la fel ca ea, a fost capabil să se aducă în acel loc întunecat unde lucrurile se făceau. Dar, ca și Luna, partea întunecată a lui Hermione era aproape inexistentă... a fost nevoie de destul de mult pentru a o împinge prea departe și, până atunci, era aproape prea târziu. Știa că Elanya făcuse deja cel puțin o încercare la viața lui Hermione pe plajă, cine știa câte alte încercări a mai avut? Și totuși știa că Hermione nu era dispusă să-i întoarcă favoarea, că fata ar fi preferat să câștige lupta prin pricepere și prin captură decât prin mijloace permanente precum moartea. Din fericire, Jacey nu avea astfel de rețineri și, așa cum spera acum că Elise și Sarah se îneacă în ocean, spera că va avea șansa să se asigure că Elanya nu-și va mai deranja niciodată noii ei prieteni.

(PAUZĂ)

Hermione i-a văzut pe Luna și Fred dispărând și a fost recunoscătoare că au ales să-l scoată de aici. Era prea rănit pentru a ajuta și era aici de prea mult timp. Cu un lucru mai puțin de îngrijorat, și-a dublat concentrarea pe duelul ei cu Elanya, sperând să lupte pentru a-i ajuta pe Harry și Jacey sau, cel puțin, să o împiedice pe cealaltă fată să le ajute pe Elise și Sarah. "Descendo!" strigă ea, reușind în sfârșit să o lovească pe Elanya înainte de a-și putea ridica scuturile. Ea a privit cu satisfacție cum cealaltă fată a început să încerce cu disperare să-și iasă cu gheare în timp ce se scufundă sub nisip.

Apoi a auzit-o pe Jacey strigându-i un avertisment lui Harry și a fost distrasă suficient de mult încât să se întoarcă și să-l vadă coborând la pământ și înconjurat de pietre grele... și asta a fost tot ce a avut timp să vadă. "Expulso!" strigă Elanya în spatele ei.

Hermione a simțit nisipul explodând sub picioarele ei, trimițând-o să zboare printre copaci până când a lovit unul și a căzut la pământ. Gemuind de durere, ea se ridică simțindu-se mai mult decât puțin amețită. O durea îngrozitor capul și când și-a atins fruntea și-a dat seama că sângera. Întorcându-se înapoi la plajă, o văzu pe Elanya în cele din urmă smulgându-se complet din nisip și târându-se spre copaci. — Engorgio! Hermione și-a îndreptat bagheta spre copacii cei mai apropiați de cealaltă fată și a privit cum trunchiurile lor se umflau în dimensiuni, crescând și mai înalte și mai late în timp ce o prinseră pe Elanya și creau un zid în jurul ei. Ținându-și respirația, speră că în cele din urmă o împiedicase pe fata să vină după ea.

— Confringo! Elanya strigă furioasă. Hermione s-a abătut și și-a acoperit fața în timp ce copacii din jurul fetei au explodat în flăcări și o ploaie de lemne a zburat în toate direcțiile.

Nevrând să aștepte suficient de mult ca Elanya să se orienteze, Hermione s-a ridicat în picioare și, ținându-se jos, a alergat mai departe în pădure, sperând să găsească un loc unde să se ascundă. În câteva clipe, s-a întors la camping și, văzând cortul în fața ei, a decis să încerce să-l folosească din nou. La urma urmei, o protejase suficient pe ea și pe Fred înainte.

"Impedimenta!" strigă Elanya din spatele ei. Hermione a simțit că vraja a lovit-o și ia zburat picioarele de sub ea. Înainte să lovească pământul, a aruncat un scut pentru a devia următoarea vrajă pe care fata încerca să o arunce asupra ei, ceea ce era mult mai grav. Ea a încercat să se târască până la cort, dar datorită farmecului de care fusese lovită, nu a reușit să facă niciun progres spre el. "Incendio!" Elanya a strigat și Hermione a privit cum cortul ardea în flăcări. S-a întors repede și a încercat să se ridice în picioare, dar cealaltă fată stătea deja deasupra ei cu bagheta scoasă. „Nu ai unde să te ascunzi acum.” Ea a râs. „Bănuiesc că Fred nu va primi acel depozit înapoi pe cort până la urmă.”

"Nu mai este aici. Luna l-a scos de pe insulă, orice ați încercat să faceți, ați eșuat." Hermione a încercat să-și păstreze vocea stabilă și încrezătoare, dar începea să se sperie cu adevărat.

— Rămâne de văzut. Elanya zâmbi cu fericire. „Dar tu ești încă aici, la fel și Harry. Sunt sigur că Luna are planuri să se întoarcă pentru el... și aș paria pe viața mea că Fred se va întoarce pentru tine, deși încă nu știu de ce. Oricum. , atâta timp cât rămân aproape de tine, este o garanție că îl voi revedea.”

— Obscuro! strigă ea, luându-i prin surprindere pe amândoi. O bandă la ochi a apărut instantaneu peste ochii Elanyei și, în timp ce se străduia să o smulgă, Hermione s-a ridicat în picioare și s-a pregătit să arunce din nou, sperând să o lege pe cealaltă fată și să-și ia bagheta.

— CRUCIO! Ea țipă înainte ca Hermione să poată arunca, fluturând sălbatic bagheta și sperând să-și lovească ținta.

Hermione s-a protejat rapid și încercând să fie cât mai tăcută posibil pentru a nu-și dezvălui locația în timp ce fata țipa în mod repetat blestemul de neiertat, s-a deplasat în jurul cortului în flăcări sperând să scape în pădure. Era clar că Elanya nu avea de gând să-i dea șansa de a o captura și, așadar, singurul lucru pe care îl putea face era să încerce să o depășească și să o depășească.

— Iată-te! A auzit-o pe Elanya răcnind în spatele ei, deoarece trebuie să fi găsit o modalitate de a pune capăt farmecului legat la ochi. — Crucio! Ea sună din nou, cu doar o jumătate de secundă mai repede decât putea Hermione să-și protejeze. Lansând un țipăt îngrozit, ea căzu la pământ în timp ce val după val de agonie se rostogoli prin ea. Își strânse strâns bagheta, încercând să se forțeze să se concentreze prin durerea insuportabilă în timp ce Elanya se apropia de ea. "Oricât de distractiv este asta, am alte planuri pentru tine... și ar fi bine să ne pregătim înainte ca Fred să se întoarcă." S-a întins în jos și a luat bagheta lui Hermione înainte de a elibera blestemul.

Ea a simțit o ușurare instantanee când vraja Elanyei s-a încheiat și nu a putut face altceva decât să sufle aer în timp ce mușchii ei se zvâcneau involuntar în timp ce se relaxau de la încordarea atât de multă durere. "De ce?" Ea s-a auzit întrebând... nu controla mare lucru în acest moment, inclusiv dacă gândurile ei au fost sau nu interiorizate.

"De ce ce?" Elanya rânji. „De ce îți fac asta? Pentru că ești în calea mea. De ce din restul deciziilor mele sunt ale mele și nu simt nevoia să le împărtășesc cu tine.” Ea și-a îndreptat bagheta și a spus cu grijă. "Imperio!" cu forță și pasiune.

Instantaneu, a simțit că o ceață se rostogoli în mintea ei... era liniștitor să nu trebuiască să se gândească și o parte din ea dorea foarte mult să cedeze vocii aspre care îi spunea să se ridice în picioare. Dar Hermione îl văzuse pe Harry învingând Blestemul Imperios înainte... iar Lee se luptase împotriva influenței Elanyei până la punctul în care a trebuit să-l incapaciteze după ce l-a făcut să-l ademenească pe Fred la magazin. Ea știa că era posibil să depășească blestemul și așa că s-a ținut de asta chiar dacă a făcut așa cum a spus Elanya și s-a ridicat.

"Stop!" Amândoi se întoarseră să o vadă pe Jacey dincolo de poiană cu bagheta îndreptată spre Elanya. „Încheie blestemul”. a cerut ea.

„Nu cred că voi face asta”. Elanya râse, punând bagheta lui Hermione înapoi în mână și ordonându-i să o atace pe Jacey.

Ea a împușcat instantaneu un uluitor în prietena ei, incapabil să facă nimic altceva și a fost bucuroasă să-și vadă scutul la timp. Dar în mintea ei, Hermione lupta din greu împotriva influenței Blestemului Imperios, încercând să folosească zidurile cetății pe care le construise pentru a-i ține pe Harry și Luna departe de mintea ei pentru a bloca și influența Elanyei.

În loc să întoarcă focul pentru barajul de vrăji, Hermione nu a putut să se oprească din aruncat asupra ei, Jacey și-a folosit bagheta pentru a-și ține scutul sus și a îndreptat sus deasupra capului Elanyei, dând foc unei ramuri grele într-o explozie de flăcări și făcând-o să se disloce. si cad. Elanya se îndepărtează din drum, când ramura de foc abia îi rata capul.

"Omoar-o!" A țipat la Hermione, ridicând bagheta și trăgând vrăji la Jacey împreună cu ea.

Avada Kedavra... Cuvintele s-au repetat în capul Hermionei, îngrozind-o cu implicația semnificației lor. Nu voia să le spună, cele două cuvinte pe care și-ar fi dorit să nu le fi învățat niciodată. Nu era dispusă să le folosească împotriva nimănui, cu atât mai puțin împotriva lui Jacey. Nu… Nu… Nu… Ea a continuat să se concentreze pe acel cuvânt minuscul care deținea atât de multă putere, atât de multă sfidare. Avada Kedavra… Nu… Avada Kedavra… NU. Ea a țipat la ea însăși în timp ce bătălia continuă în capul ei. "NU!" Ea a strigat în cele din urmă cu voce tare, strângându-se într-o parte și îndreptându-și bagheta spre Elanya. A durut să meargă împotriva blestemului, dar ea a continuat, spunându-și mereu că gândurile și acțiunile ei erau ale ei... că mintea ei rațională sănătoasă era mai puternică și controlată decât cea nebună haotic a Elanyei. Dar totuși nu s-a putut decide să trimită o vrajă împotriva persoanei care încerca atât de mult să o controleze, iar Elanya știa asta, zâmbind răutăcios, ignorând izbucnirea ei de a continua să se duelească cu Jacey. În loc să continue lupta de a-l blestema pe cel care o blestema, Hermione a luat un semn mai devreme de la Jacey și și-a îndreptat bagheta spre copaci. "Diffindo!" Ea strigă, tăind mai multe ramuri înalte și urmărind cu un sentiment de satisfacție răsturnat cum se prăbușeau pe capul Elanyei.

Hermione a căzut în genunchi când sentimentul că trebuie să lupte cu ceva a părăsit-o împreună cu conștiința celeilalte fete. "Te simți bine?" întrebă Jacey, grăbindu-se și coborând lângă ea.

"Inca nu sunt sigur." Ea a răspuns tremurând.

„Ei bine, din păcate nu avem timp să ne asigurăm. Harry mi-a cerut să te duc acasă și așa că trebuie să ne grăbim ca să mă pot întoarce să-l ajut.”

Ea a clătinat din cap pentru a-l limpezi și s-a uitat la Jacey îngrozită. "Ce vrei să spui? Nu l-ai ajutat deja... încă e sub pietrele alea?!" Ea se ridică în picioare, împiedicându-se puțin, așa că Jacey a trebuit să se întindă și să o liniștească.

"Nu am avut de ales, mi-a spus el. Le-am neutralizat pentru scurt timp pe Elise și Sarah, dar nu pentru mult timp, cât ei și oamenii din bărcile cu vâsle vor ajunge la țărm în orice moment. Trebuie să plecăm." Ea a insistat.

"Da, pentru a-l ajuta pe Harry. Nu putem să-l lăsăm singur aici!" protestă Hermione.

Ea clătină din cap. "Luna se va întoarce cu Draco și Lupin. Pierdem timpul ne certăm." Ea a întins mâna să ia mâna lui Hermione și să le poată apara înapoi la Hogwarts.

Ea s-a îndepărtat și a început să alerge înapoi spre plajă, dorind să nu scape de strânsoarea lui Jacey, ca să nu o poată forța să plece. Pur și simplu nu putea să-l abandoneze pe Harry... atât de mult cât și-ar fi dorit să se întoarcă și să-și odihnească trupul îndurerat, pe cât și-ar fi dorit să-l vadă pe Fred și să se asigure că este bine... Pur și simplu nu a putut până când nu era sigură că există altcineva. să stea alături de Harry. Odată ce Luna ajungea aici cu ajutor, o va lăsa pe Jacey să o ducă unde dorea ea... până atunci, nimeni nu putea face nimic pentru a o convinge să plece.

(PAUZĂ)

Harry știa că pietrele fuseseră incendiate de îndată ce s-a întâmplat. Prin crăpăturile dintre pietre pătrunde fum, orbindu-l și sufocându-l. Era înconjurat de un infern și simțea că i se topește pielea. Și apoi a venit ușurarea care i-a spus că Jacey și-a recăpătat controlul asupra situației. Auzind-o strigându-l îngrijorată, el și-a șters transpirația de pe față și a trimis-o să o găsească pe Hermione. Știa că avea nevoie doar de un minut pentru a se aduna și prefera ca Jacey să-și petreacă timpul ajutând pe cineva care are cu adevărat nevoie de ea decât să-l piardă așteptând ca el să se elibereze. Nu și-ar fi iertat niciodată dacă Hermione a fost rănită pentru că prea mulți oameni erau îngrijorați pentru el.

Chiar și prin bariera stâncoasă, a putut auzi un țipăt puternic răsunând prin aer. Știa că era Hermione și știa că trebuia să facă ceva repede, deoarece devenise clar că Jacey nu ajunsese la ea la timp. Închizând ochii, a ignorat cât de înfiorător era și și-a concentrat mintea doar asupra puterii lui. Imaginându-și stâncile care se îndepărtează de el, a luat acea imagine și a împins-o în afară. Putea simți pietrele vibrând în jurul lui în timp ce puterea lui se împinse împotriva vrajei pe care Elise o folosise pentru a-l prinde în capcană. Reduindu-și eforturile, a împins din ce în ce mai tare până a simțit că creierul îi va exploda din cauza efortului. Și apoi, cu un trosnet puternic, a fost liber. Sărind în picioare, s-a bucurat de senzația brizei ușoare și sărate de pe pielea lui înroșită și transpirată. Privind peste apă, și-a strâns bagheta mai strâns când a văzut trei bărci cu vâsle venind la țărm, toate pline de oameni îndreptându-și baghetele spre el. Elise și Sarah erau pe prima barcă care a lovit nisipul și au sărit jos și s-au apropiat de el purtând un zâmbet triumfător.

— Voi doi v-ați hotărât să faceți o baie pentru a vă răcori puțin? Întrebă el batjocoritor, înțelegând faptul că amândoi erau udați și hainele arse. A încercat să rămână încrezător, dar acum erau vreo douăzeci de oameni pe plajă, toți căutând să-i împotrivească. În fundul minții lui, el spera că faptul că nici Jacey, nici Hermione nu erau prin preajmă însemna că au scăpat cu succes de pe insulă, astfel încât, dacă va fi nevoit să arunce în aer tot acest loc, să poată face asta fără vinovăție.

— Da, prin amabilitatea prietenului tău Jacey. răspunse Elise aproape mândră. „Ea este o mică aprindere de foc când o înfurie suficient.”

„Nu dați atenție prietenilor noștri de aici, ei nu vor face nimic decât dacă le spunem noi”. Sarah zâmbi, văzând că Harry privea cu atenție mulțimea în timp ce aștepta ca cineva să facă o mișcare. „Dar ține minte că sunt oameni nevinovați pe care pur și simplu i-am pus sub vraja noastră... Știu că nu ți-ar plăcea să fii forțat să-i rănești.”

Harry s-a uitat în jur îngrozit când și-a dat seama în sfârșit că era înconjurat de atât de multe fețe goale. Acești oameni erau toți sub blestemul Imperios și probabil nu aveau idee de ce erau acum forțați pe această insulă. Respirând adânc, s-a întărit, pregătindu-se pentru orice va veni. Sigur că nu ar vrea să rănească pe nimeni nevinovat, dar era clar că nu le putea permite lui Elise și Sarah să scape și să continue în comploturile lor întortocheate. „Întotdeauna sunt victime în război”. S-a întors cu convingere, sperând că, dacă l-au considerat cu adevărat capabil să-i rănească pe alții pentru a ajunge la ei, nu s-ar deranja să-i folosească pe acești oameni ca pioni.

"Într-adevăr?" întrebă Elise, deși nu părea atât de surprinsă de răspunsul lui. "Dar... gândește-te la toate familiile lor care vor fi lăsate să te învinovățească." a batjocorit ea.

„Sunt obișnuit ca oamenii să nu gândească ce e mai bine despre mine.” S-a intors. Stomacul îi era în noduri în timp ce încerca să se pregătească să facă lucrurile de neconceput și să rănească oameni nevinovați dacă ar fi trebuit. La urma urmei, ei nu erau ei înșiși și l-ar ucide cu plăcere dacă oricare dintre femei le-ar fi spus... trebuia doar să-și amintească asta și, dacă va veni la el sau la ei, nu ar avea de ales decât să se aleagă. „Mi-au luat oameni nevinovați, familiile lor vor învăța să meargă mai departe, la fel ca și mine.” Adăugă el calm, muncind din greu pentru a se pune într-un loc în care să se poată concentra fără remuşcări sau vinovăţie... cel puţin până când totul se termina.

Elise și Sarah au aruncat o privire și au dat din cap în semn de aprobare. „Și acest sentiment ne întărește convingerea că ești de partea greșită a războiului, Harry.” Elise zâmbi. „Chiar dacă slujirea și toți prietenii tăi câștigă, viața pe care o pot oferi nu te va mulțumi niciodată, pentru că nu ești complet ca ei. Alătură-te nouă și vezi cum este să dai în tine fără teama de judecată.”

„Ți-am spus deja, nu vrem să avem nimic de-a face cu tine!” strigă el ridicând bagheta. Preferă să lupte decât să stea aici și să vorbească... le-a dat doar șansa să intre în capul lui.

"Și de ce nu? Nu suntem atât de diferiți pe cât ai putea crede." Elise și-a ridicat propria baghetă în timp ce Sarah se înțepenia lângă ea, gata să-și folosească puterea împotriva lui. „Tu, eu, Sarah, Jacey, Elanya… suntem cu toții capabili de accese egale de onestitate completă și trădare totală, de iubire atotconsumătoare și de ură devastatoare, de milă generoasă și de răzbunare egoistă. Niciunul dintre noi nu aparține lui Voldemort și al lui. Devoratorii morții sau cu Dumbledore și Ministerul pentru că suntem mai puternici decât ei. Știi de ce? Pentru că putem înțelege înaltele și coborâșurile a tot ceea ce le iubesc ambele părți. Suntem capabili să înțelegem și să comităm răul total, în timp ce cunoaștem și îmbrățișăm complet bun. Acel loc întunecat în care te duci pentru a face lucrurile pe care simți că trebuie să le faci... nu există loc pentru acea parte din tine cu ele. Dar există și la noi, îți putem oferi acceptare totală și șansa de a luptă și fă din viața ta și din lume orice vrei să fie. Vrei milă pentru muggle? Gata. Vrei ca cei dragi să-și trăiască restul vieții în pace? Gata și cu plăcere. Orice și tot ceea ce îți dorești poate fi a ta."

„Atâta timp cât sunt de acord să întorc toată lumea și tot ceea ce știu”. A scuturat din cap.

— Ce au făcut cu adevărat pentru tine, Harry? întrebă Sarah. „Tot ce ți-au oferit ei este iluzia ajutorului lor. Dumbledore te-a smuls dintr-o viață pe care de fapt te-a ajutat să o aranjezi... Ți-a arătat o lume cu totul nouă în care ești căutat și în care existau chiar și unii. care s-a temut de tine, doar ca apoi să te trimită în mod repetat înapoi într-un loc în care ai continuat să fii nepoftit și neiubit. Și Weasley, este într-adevăr familia lor care încă face pentru tine, sau tu ești cel care face pentru ei acum. La urma urmei, înțelegem că, datorită ție, întreaga lor familie are unde să locuiască în siguranță, fără a fi nevoită să plătească vreun fel de chirie. Ca să nu mai spun că mă îndoiesc că Arthur Weasley ar fi fost serios luat în considerare pentru funcția de ministru dacă fiul său cel mai mic nu ar fi implicat constant cu tine. și-au aruncat familia chiar în mijlocul războiului. Prietenindu-te cu ei, le-ai dat credibilitate numelui și i-ai ridicat până la punctul în care în sfârșit sunt luați în serios. Și fără investiția ta, Fred și George nu ar fi fost niciodată au putut să-și deschidă magazinul, ceea ce înseamnă că familia ar fi fost la fel de săracă ca și ei înainte de a veni tu. Tu ești gâsca de aur a soților Weasley... Aș crede că Ron te va trata mai bine.”

— Cu siguranță voi doi credeți că știți multe despre viața mea. răspunse ţeapăn.

„Mai mult decât știi... mai ales că putem privi cu o perspectivă mai proaspătă decât ai tu în prezent.” Sarah râse.

„Gândește-te la asta, Harry... tu alătură-te nouă și o convingi și pe Jacey să facă acest lucru și vom putea să ieșim și să găsim mai mulți ca noi... Îți poți imagina? Ne vom ridica și ne vom cuceri ambele părți ale războiului și tu nu vei mai fi niciodată. trebuie să vă faceți griji pentru viețile oricui iubiți. Și între timp, tu, eu, Sarah, Jacey și Elanya, putem conduce lumea."

— Dar Luna? Întrebă el încordat, observând pentru a doua oară că o excluseră.

Din nou, femeile au împărtășit o privire doar că de data aceasta nu păreau la fel de încrezătoare. În mod clar, știau că nu îi va plăcea ceea ce urmau să spună și fiecare încercau să găsească cel mai bun mod de a le spune. Se străduia să vadă în mintea lor, dar acea putere rămânea inexplicabil de evazivă. „După ce am întâlnit-o și am văzut-o în persoană, am știut imediat că nu o mai dorim. Există și alți văzători pe care îi putem găsi... oricât de puternice pare ea, Luna pur și simplu nu este ca noi.” spuse Sarah în cele din urmă. „Dacă Voldemort încă o vrea, asta depinde de el.”

„Nu contează dacă Voldemort o mai vrea, ea nu are întuneric înăuntru pe care îl avem noi ceilalți.” Elise a explicat repede, înghiontindu-l pe Sarah să dea de înțeles că nu se descurca corect. „Ea este de partea care ar trebui să fie”.

Harry s-a uitat la ei cu o clipă înainte ca un râs incontrolabil să-i scape, făcându-l să se simtă pe jumătate nebun. "Așa că lasă-mă să înțeleg asta... vrei nu doar să mă alătur ție, dar apoi să mă întorc și să te ajut să o zdrobești pe Luna și pe toți cei care se luptă cu ea? Îți promit că asta nu se va întâmpla niciodată."

"Nimeni nu a spus că va trebui să mergi împotriva ei... Mă îndoiesc că va merge împotriva ta." răspunse Sarah calmă. „Odată ce depășim, voi doi puteți fi din nou prieteni și puteți săriți în apus pentru tot ce ne pasă. Dar ea nu este nimic mai mult decât o povară acum, deoarece este aproape incapabilă să facă lucrurile pe care am avea nevoie de ea să le facă... și Spun aproape pentru că, să recunoaștem, ca oameni suntem cu toții capabili de orice în circumstanțe potrivite. Dar chiar și în fața propriei morți și, eventual, a ta, ea nu a putut face ceea ce era necesar. Gândește-te la acea noapte la mătușa ta. and uncle's house… I had you pinned so to speak and she came in with that ring, but did she actually hit me? No, instead she chose to create a fiery barrier between us to protect you. But when I was ready to take her life, you threw me against the wall and dropped a corner of the house on me. I bet you even wished I was dead for a brief moment. Don't you see? She was willing to risk her life to protect you but not kill me whereas you were completely willing to take my life if it meant saving hers. She doesn't have it in her to succe ed against those with dark intentions."

"It’s best if you leave her behind now and join us. Then having made the world in your image, you can find her again and live whatever life you want." Elise took a step closer, trying to have him focus on her. He could tell she was upset with Sarah, and he realized she must be the brains of their operation as it was clear she knew what to say to people to get them to listen to her. "But even if you deny us and stay with her Harry, you’ll only wind up ruining her life because even if you all manage to win the war, you’ll never be happy with the strict and structured life that comes with living by someone else’s rules. It’s not in you to give up the excitement and adventure and you’ll wind up chasing the last of Voldemort’s evil around the world... do you really want to expose Luna to a life of constant danger? Wouldn’t it be better to create the kind of world you can live in happily so that you can give those you care for the kind of life you think they deserve?"

"Come on Harry." Sarah also took a step closer. "Join us. Without you on that side, Luna will be safer because not only will she not want to fight, she’ll have no reason to. Let her close herself up in a room somewhere, foretelling the future and staying out of battle… along with your friend Ron. He’s strong but not strong enough to do what is necessary. Fred and Hermione have potential, but we have other things in mind for them… Well for Fred anyway"

"Meaning?" He moved closer to them, pretending he was being reeled in by their pitch. He already knew that Luna was one of those people who exuded a beacon of light, he didn’t need them to tell him she had no darker side from which she gained the will to do unspeakable things… because her actions were never unspeakable. Her guilt over things she had done or let happen may be as deep as the rest of them, but that wasn’t the same thing as this darkness Elise was talking about. He knew she was safer away from all of these people… they all were. But the last thing he would do was walk away and leave her to face it all alone, no matter how convincing their arguments. "Why do you guys want Fred so badly?" He pushed the issue, hoping to gain something useful while driving their focus away from telling him how horrible he would make Luna’s life no matter what happened… he had those fears all on his own, he didn’t need these women feeding them.

"He will help us against the Ministry. Arthur will never do anything that would endanger another of his children and having Fred ensures his cooperation. We can’t tell you how yet… but if you joined us, it would guarantee that you were there to look out for him."

"You can’t tie him to Edmund and we’ve uncovered your spy. Fred has already left the island and there’s no way he or the rest of us will let you trap him again." He insisted.

"He’ll return, Hermione is still here." Sarah smirked.

"How do you know?" He demanded.

She and Elise both pulled small discs from their ears and proudly showed them off. "We’ve been in constant contact with Elanya." Sarah replied almost gleefully. "We just heard her put Hermione under the Imperious Curse. Wonder what she’ll have her do…"

Harry flicked his eyes, holding out his hand as both discs flew into it. "It’ll have to remain a mystery… but I’m sure Jacey will be able to help Hermione take care of Elanya. After all, she’s like us and can do those dark deeds that are necessary." He said harshly implying that their friend was about to be killed while completely panicking on the inside. Part of him wanted to immediately run to Hermione’s side before anything horrible could happen. But he knew that turning his back on Sarah and Elise would be a huge mistake… plus they would most likely give chase and bringing them to Elanya wasn’t going to help anyone but them.

"Give those back." Sarah demanded as if her voice alone was enough to make him do so.

He laughed in her face. "Come and take them." He taunted, pleased to have found a way to turn the tables and make them the ones who were upset and frustrated.

The air began to crackle around him, indicating that people were about to apparate in… Apparently they felt it too. "Well, looks like we’re about to have company." Elise smiled wickedly. And then she gave her unwilling minions the order to attack before Luna had the chance to fully materialize herself and those she’d brought with her.

(BREAK)

"I don’t know why you kids insist on doing things the most difficult and dangerous way possible!" Lupin said as he angrily paced around the parlor of the Shrieking Shack.

Luna had just told him and Draco everything while Drake was in the other room giving Fred a complete check up and she knew they were both surprised by the amount of cunning and secrecy put forth not only by them, but by Elise, Sarah and Elanya as well. "We didn’t know who the spy was… if we had gone to you or Dumbledore for help sooner, there’s no telling whether Erebos would have found out and told the girls. They could have moved Fred or worse, just decided to cut their losses and kill him."

"There’s always a reason…" Lupin muttered, shaking his head. He took off his amulet and put it in his pocket before stretching his shoulders. "How bad is it there? What can we expect when we arrive?"

"Last I saw, Hermione was dueling Elanya while Harry and Jacey tried to hold off Sarah and Elise… but there were three boats full of people rowing ashore." She answered, taking a seat next to Draco who had just removed his amulet as well.

"I don’t recommend you go back with them, all it’ll take it stepping the wrong way and you risk undoing all the work I just did." Drake said as he and Fred came back into the parlor. He turned to Luna. "And you shouldn’t go either. Dragon claws can cause more damage than anything else because of the poisons that make up the tip of each one. Breaking the skin won’t do much, but they gouged up your arm pretty good, the poison had already begun working it’s way through your blood and I had to expel it before I could close the wounds."

Poison… Luna looked down at her now bandaged forearm and realized that must be why she’d begun to feel so tired before the healer worked on her. But she felt much better now and was simply eager to get back to Harry, Hermione and Jacey. "I have to go, I’m the only one who can get Lupin and Draco there to help."

"I’m going too, you can’t stop me." Fred protested. "I’m not a student, you have less control over me than you do her I promise you."

Drake shook his head. "If you go with, I will immediately report all of this to Albus. And Luna, if you don’t go drop them off and come right back, I will report to Albus. How does that settle with the both of you?" He asked angrily. "I’ve gone above and beyond to keep all your secrets and I’m sure I’m going to have enough to deal with when the others do get back here… I don’t need to worry about fixing injuries I’ve already fixed once."

Dumbledore already told Lupin that as a condition of letting us leave the Aurors, he has to bring us all to him to explain what’s been going on. Luna heard Draco think out to her. Either way, the day is going to end in the Headmaster’s office and some of these secrets are going to have to come out. It’s up to you whether you stay on the island and help or not. He insisted, always one to push for free will and choices since escaping a life where he had neither.

It was just as well. She hadn’t cared about Drake’s threats, she had already intended to stay on the island for as long as it took. Reaching out to take Draco and Lupin’s hands, she focused in and prepared to leave. Having actually been to the island now, she knew she could get them exactly where they wanted to be- on the beach. She felt Fred’s intentions at the last minute and didn’t stop him… he had every much as right to go back as she did and she’d hate to be the one to keep him from going. At the last possible second, he ducked around Drake and threw his arms around her as she whisked them all away.

"Protego!" She heard Harry yell as soon as they all arrived on the beach. Luna turned in time to see him fly backwards as Sarah unleashed her power on him while he was distracted protecting them. She, Lupin, Draco and Fred already had their wands out and were casting instantly as a swarm of people armed with their own wands descended on them.

Luna quickly stunned and bound the woman who had been attempting to duel her before desperately searching to see what had happened to Harry, but she was distracted as another person came forward to duel her. Staring into the guy’s blank eyes only confirmed her suspicion. "They’re under the Imperious Curse! They don’t know what they’re doing so be careful!" She called out to her friends as she bound the man, not wanting any of these people hurt too badly simply because they couldn’t control their own actions.

"How ironic! I was just telling Harry all about how you were too weak to join us and here you are proving my point." Elise sneered, as Luna whipped around to face her. "They are nothing these people, you should be perfectly willing to mow them over in the name of your greater good."

"My greater good doesn’t include murdering innocent people." She returned.

"Even if ensuring they’re alive means we escape? What about if they want to hurt you?" Elise asked tauntingly. "I’m curious to see just what you’ll do, this is your chance to surprise me." She turned to three of the people from the boats who were still standing motionless and waiting for orders. "Kill her slowly and painfully." She instructed them.

Luna instantly cast, managing to disarm one of them before being forced to shield. Not having a wand didn’t stop the first guy from joining the other two as they circled her and attempted to curse her with a multitude of spells. She kept her eye on him as she continued to shield and attempted to duel. The sand beneath her feet suddenly exploded and she felt herself fly backwards and her wand leave her hand. Sitting up, she saw Fred intercept the two with wands, forcing them to duel him if they wanted to reach her. Looking around she saw her wand a few feet away and quickly reached for it only to be pushed back into the sand as the man she’d disarmed tackled her, crouching over her and pinning her to the ground as he squeezed his heavy hands around her throat.

"Now what are you going to do?" Elise laughed as she came to stand over them. "Here, I’m curious." She kicked Luna’s wand over within her reach. Grasping it quickly as she struggled to breathe, she did the only thing she could do. "Crucio!" She choked out, using her rapidly dimming mind to strengthen her intentions behind the spell as she pointed her wand directly at Elise.

The woman dropped to the ground writhing in pain, through she was gritting her teeth to keep from crying out. "Release the Imperious Curse." Luna wheezed out before the man squeezed down on her throat even more, completely cutting off the last small bit of oxygen she’d still been getting.

"My pain ends when you die." Elise gasped out, squeezing her eyes against the tears of agony rather than give Luna the satisfaction of seeing them. "You want him off you, do the work yourself!"

But that was no longer an option. Luna felt her grip on her wand loosen as her sight grew dark around the edges. She fought unconsciousness but between the man’s hands cutting off her air and his entire weight pressed down on her body, she felt like her chest was going to explode at the same time she was being crushed to death. She silently called out for Harry but even had they not been on this stupid island, she doubted she would have been successful.

And then the rough hands released her throat as the man collapsed over her, becoming a dead weight on top of her. Coughing and gasping for air, she looked up to see Harry standing over them with his wand out and a look of fury across his face.

(BREAK)

Fred stunned the man and woman who had been trying to attack him and quickly looked around to see who else needed help. He wished they were fighting on solid ground as the sand made it far too easy for him to step wrong and re-injure his leg. Catching sight of Elise standing by and watching as three people attacked Luna, he saw his priority and carefully hurried over. She managed to disarm one of them but the other two were unrelenting in their casting, giving her little else to do other than shield against them… and then one of them sent an explosion spell and she flew back. Fred quickly inserted himself into the fight, drawing the attention of the two with wands and hoping Luna could handle herself against Elise.

"Stupey!" Someone called from behind him, hitting one of the two people he was dueling and allowing him to easily take care of the other, binding him so that he couldn’t hurt himself or anyone else.

With the immediate threat over, Fred turned to see who had helped him and found Hermione standing there among the trees with her wand out as Jacey came running up behind her. He was relieved to see her as his heart had nearly leapt out of his chest upon realizing neither she nor Elanya were on the beach. He raced over and wrapped his arms around her, too happy to care about what else was going on.

"I am going to help out Draco and Lupin." Jacey announced, running off to the beach as she caught sight of something that clearly disturbed her.

"You shouldn’t have come back." Hermione said even as she squeezed him tighter.

He pulled away and lightly touched her forehead, which was seeping blood from a rather large gash. "How could I not?" El a zâmbit. "Episkey." He pointed his wand at her head and magically healed over her wound until Drake could take a better look.

She stared up at him in concern. "They still want to find a way to use you. Elanya-"

"Elanya is sickened by this display between you two."

Fred froze and they both turned to find Elanya stalking through the trees toward them looking pretty banged up… but the fire in her golden eyes showed that she was still very much in this. Grabbing Hermione’s hand, he made to run back to the beach where their friends could help them but she shouted an unfamiliar spell, making the trees bend and twist as they moved to block they path and their view of the sand and ocean.

Without waiting to see what came next, he turned and shot a wind tunnel from his wand, sending it sweeping toward Elanya and forcing her to retreat as nothing she did could dissipate his spell. "Run!" He shouted at Hermione, figuring they’d never have a better chance. He hoped his tiny tornado scooped Elanya up and dropped her far out over the sea, but he didn’t have time to sit there and watch to be sure. At this point survival was key, and so they ran along the trees, trying to find a break in the woman’s enchantment that would allow them back onto the beach.

Fred felt it immediately when he stepped wrong, his foot landing on an upturned tree root rather than the forest floor. He felt his ankle roll and give out on him and Drake’s warning replayed over and over in his head as he went down. "Fred!" Hermione had stopped and turned to come back but was stopped a large branch came flying out of nowhere and missed her by inches. She instantly turned and waved her wand, sending Sarah flying as the ground exploded beneath her. "Come on!" She ordered him, grabbing his arm and trying to help pull him to his feet.

He limped along after her while his leg throbbed painfully from his foot all the way up to his hip and he wondered just how bad it was to re-injure something that had just received energy work… apparently he was about to find out. "I know you both are out here!" They heard Sarah calling happily as she stalked after them though Elanya was no where to be found.

Fred turned with his wand ready but Hermione reached out and stopped him. "No, I have a better idea. Come on." She smiled and took his hand, quickly leading the way through the trees and toward the mountains as he struggled to ignore the pain shooting up and down his leg. And then she stopped walking and started yelling for no reason that he could see.

"Hei!" He squeezed her hand. "Ce faci?"

"Drawing Sarah’s attention." She said quietly before yelling again.

"Well it seems to have worked…" He replied as they heard someone come crashing through the trees. At last Sarah emerged before them as they all three stared each other down. The woman’s face was severely cut and there seemed to be bits of stone protruding from her flesh… he wondered what exactly Harry had done to get away from her and felt it should have been worse.

And then Hermione was pulling him along again as Sarah gave chase, forcing them both to duck as she used her power to hurl things at them. Fred felt like his leg was on fire it hurt so badly but he pushed himself forward, determined not to be what slowed them down and got them caught. Suddenly Hermione arced wide and he nearly tripped again as he tried to follow. Then came the cries of surprise and fury. They turned to find Sarah in the grasp of the very same plant that had earlier tried to devour Hermione. She was struggling against the tentacle-like protrusions as more and more of them came out to latch onto her.

"Well, that should hold her for awhile." Hermione grinned at him as he stared at her in impressed bewilderment.

"One psycho down, two to go." He said taking the opportunity to check his ankle, which was extremely swollen.

"You just aren’t going to be happy until it actually is broken are you?" She joked lightly though he could tell she was worried.

"We have to figure out how to get back onto the beach. Without Harry, Luna or Jacey we’ll never get out of here." He stood and surveyed the area they were in. They started walking to the other side of the island figuring that perhaps they could get on the opposite beach and simply walk their way around.

"Are you sure you’re going to be able to make it?" She asked as they at last reached sand and sea. Apparently Elanya charm with the trees hadn’t extended this far to block them.

"I don’t have a choice." He threw his arm around her shoulders and pulled her close as they walked, glad for her company.

"Do you hear that?" She asked, stopping suddenly and turning to look out over the water. Wave after wave was washing up on shore, rising higher and slamming down harder as they came closer and closer to them. She instantly cast, trying to send the waves back out to sea before they could wipe them out and carry them into the water.

Fred turned and caught sight of Elanya hidden among the trees as she directed the waves with her own wand, struggling to maintain her control against Hermione’s resistance. "Expelliarmus!" He shouted, watching in satisfaction as her wand was ripped from her hand and sent sailing down the beach.

"Sarah! Fred’s getting away!" Elanya angrily screamed for her friend who appeared a few feet away. She had leaves tangled in her hair and she was covered in scratches, but clearly she’d fought and managed to escape the strange plant. Hermione quickly used her wand to deflect the large dead tree Sarah threw at them while Fred took a cue from Elanya and used the same spell she’d uttered earlier to shift the trees to block the two from reaching the beach. Sarah stumbled back into the woods as she was roughly shoved out of the way, but Elanya dove through before she could be cut off. She scrambled for her wand and Fred became aware that the only way of stopping her might just be to kill her… a concept he wasn’t entirely comfortable with.

"Can you swim?" He asked, quickly turning to Hermione and stopping her from trying to go engage Elanya in another useless duel.

"Enough to not drown." She replied uncertainly.

"That’ll have to be good enough… just stay close to me. She won’t follow us in."

"But if she finds her wand we’ll be sitting ducks out there." She protested.

"Not if she can’t find us." He grinned, waving his wand first over her and then himself as he cast a Bubble-Head charm on them both. Seeing Elanya rise triumphantly with her wand, Fred pulled Hermione into the water and together they dove beneath the waves.

(BREAK)

Ginny had gone to get her coat and been walking around outside since being dismissed from Dumbledore’s office fifteen minutes earlier. She had no idea what was going on but as Harry, Luna and Hermione were nowhere to be found after such a serious occurrence in the school, she knew there was a whole lot more to it than Erebos and his attempts to go after her and Ron. Worse, it seemed Draco was at least in part aware and she kicked herself for not asking him more about it this morning after Erebos had been at her door… Now he and Lupin were off doing who knew what and she was left to wring her hands and lose her mind waiting for them all to get back.

Hearing footsteps in the snow behind her, she turned and was slightly disappointed to find Ron "Come take a walk with me." He offered, stuffing his hands in his coat pockets as he stared at her hopefully.

Ginny stared at him like he was crazy. "Really? Look I’m relieved more than words can say that you didn’t die today… you’re my brother and I love you. But you’re the last person in the world I want to be around right now."

He nodded as if he’d been expecting her reaction. "I’m sorry I picked a fight with you, I really am. I was mad, I still am mad and I can’t help that. But seeing as how you clearly don’t know everything that’s going on right now, I figured you’d finally be able to see things my way… that it hurts when everyone excludes you."

"Of course I understand, I always did. But I’ve also learned that if I’m not being told something, it’s only because they think it’s best. And yes, it still makes me mad, but blowing up at everyone and making things even worse certainly isn’t going to solve anything!" She answered truthfully. After all, she was mad that she and Ron seemed to be the only ones to not be told anything… but more than that, she was scared as to the reasons why.

She began walking away and felt him rush to catch up. "What do you know about all of this?" He asked, as desperate for information as she was. "I don’t even know why Erebos came after me other than because Malfoy said he kept the man from going after you first… why us?"

Ginny shook her head. "Elise and Sarah must have had a reason if he was taking