Harry_(0)

Capitolo 56: Battaglia sulla spiaggia

A/N: Preparati per un po' più di azione... Leggi, rivedi, divertiti!





"Dobbiamo tornare indietro, lo sai vero?" chiese Fred non appena lui e Luna arrivarono allo Shrieking Shack.

"Forse dovremmo assicurarci che tu possa camminare prima, ho appena chiamato Drake per venire qui... gli ho mostrato la via segreta nella sua testa, sta correndo qui alla massima velocità, lo prometto." Rispose lei, aiutandolo a sedersi sul divano e osservandolo attentamente. "Inoltre, ho promesso a Harry dieci minuti e ne è passato appena uno."

"Non mi importa se posso camminare o se sono passati trenta secondi... non saremmo dovuti partire." Protestò con rabbia, sconvolto dal fatto che così tanto stesse andando storto perché erano dovuti venire tutti a salvarlo. "Hermione e Harry sono ancora lì, non ti importa?"

"Certo che lo so, ma Jacey è ancora lì con loro e confido che Elise e Sarah non vogliano far loro del male." Lei sospirò e si sedette accanto a lui, prendendosi la testa tra le mani. Chiaramente stava mantenendo un'espressione coraggiosa per il suo bene, ma ora poteva vedere che era preoccupata e spaventata per gli altri quanto lui.

"Forse non vogliono fare del male a Harry o Jacey, ma Elanya ha già cercato di uccidere Hermione." Ha discusso.

Lei si voltò verso di lui e lo guardò tristemente. "Lo so. Ma cosa puoi fare per aiutare se sei mezzo zoppicante?"

"Qualunque cosa io debba fare, proprio come te e Harry." Ha discusso quando ha sentito la botola aprirsi in fondo al corridoio. "Vi ho visti entrambi dopo aver combattuto contro Sarah a casa dei Dursley... niente vi ha impedito di aiutarvi a vicenda lì dentro. Gamba o non gamba, devo tornare indietro!" Sentiva che era colpa sua se loro erano sull'isola in primo luogo, come poteva sedersi lì al sicuro mentre erano tutti lì a rischiare la vita... specialmente Hermione.

"Sarò io a giudicare dove puoi andare." disse Drake dalla porta con un sorriso cupo. "Non mi aspettavo di rivederti fino al nostro ritorno a Londra."

"Sorpresa." mormorò Fred, mentre Luna tremava accanto a lui. All'improvviso si rese conto che anche lui stava gelando, faceva molto più freddo qui che sull'isola dove lei aveva lasciato il cappotto e lui aveva lasciato tutto. Mettendo quel disagio in fondo alla sua mente, allungò la gamba per il guaritore. "Non credo di averlo rotto... ero in grado di camminare."

"Questo non significa niente, circostanze estreme e adrenalina possono far fare cose straordinarie alle persone". Disse Drake mentre si inginocchiava e rimuoveva la stecca prima di sentire delicatamente la ferita. "Immagino che non mi dirai cosa è successo o perché sei qui?"

"Sarà più facile per tutti in questo modo." disse piano Luna prima di sorridere all'uomo. "Vuoi avere negabilità più tardi, vero?"

"Credo." Rise leggermente. "Va bene, sono d'accordo con te Fred, non c'è niente di rotto. Ma l'hai distorto davvero male. Invierò un po' di energia per sistemare le cose... ma farà male per un po' finché non riuscirò a rimettere tutto a posto."

"Fai quello che devi fare." Ha istruito. Chiuse gli occhi mentre il guaritore iniziava il suo lavoro. Un dolore acuto e elettrico gli attraversò la gamba e digrignò i denti. Sentendo Luna prendergli la mano, lui la strinse con gratitudine... lei potrebbe non essere Hermione, ma era un'amica intima ed era meraviglioso stare vicino a qualcuno di cui si fidava completamente dopo così tanto tempo con Elanya. Sono già passati dieci minuti? le chiese con impazienza mentre Drake operava la sua magia e il dolore cominciava a placarsi.

Quasi... sto già chiamando Lupin e Draco perché vengano ad aiutarci. Lei rispose dolcemente. Porteremo a casa Harry, Hermione e Jacey, lo prometto. Fred fece un respiro profondo e sperò che avesse ragione.

(ROTTURA)

Draco sedeva nell'ufficio di Silente con tutti gli occhi puntati su di lui mentre aspettavano che desse loro delle risposte. Ma non aveva niente da dare, niente che non fosse una supposizione basata su quello che gli avevano detto il piccolo Potter, la Granger e Luna. Di certo non voleva dire niente su Fred, non con Ginny seduta accanto a lui. Il fatto che avesse immaginato che suo fratello fosse nei guai e non gliel'avesse detto era un litigio che avrebbe preferito di gran lunga che avessero avuto in privato (Ron in piedi con rabbia dall'altra parte della stanza era un'altra ragione per non dire nulla). Tutto quello che gli era rimasto di cui parlare era Erebos... ed era pienamente disposto a rinunciare ai segreti dell'uomo per salvare i propri. "Luna e Potter mi hanno detto di stare all'erta perché il Professor Erebos stava cercando di fare del male a Ginny e Ron."

"Perché?" chiese Ron prima che Silente potesse farlo.

"Perché fa la spia per Elise, Sarah ed Elanya." Ha risposto nel modo più semplice possibile.

"È una bugia!" Erebos protestò con rabbia dalla sedia a cui era attualmente legato mentre aspettavano l'arrivo degli Auror da Hogsmeade.

"Allora qual è la verità Dolos?" chiese Silente, chiaramente sconvolto dal tradimento di uno dei suoi collaboratori. "Remus ed io eravamo là fuori, abbiamo visto Elise McKinney scappare. Voi due potete farla franca con quella deplorevole relazione, ma mi rifiuto di lasciarvi passare l'attacco e il tentativo di uccidere gli studenti."

"Non ho mai provato a uccidere nessuno." Erebos ha sostenuto.

"Ron Weasley afferma che hai minacciato la sua vita dopo averlo attirato nella Foresta Proibita e rabbrividisco al pensiero di cosa sarebbe successo se il suo amico non fosse venuto in suo soccorso." La voce di Silente si alzò con la sua rabbia. Draco vide Weasley abbassare lo sguardo e strascicare i piedi, ovviamente sentendosi in colpa per il fatto che fosse stato Jacey ad aiutarlo... bene, sperava che l'altro ragazzo si sentisse un idiota per il modo in cui aveva parlato con lei, Ginny e gli altri che davvero gli importava. "Uno studente ha riposto la sua fiducia in te come professore e tu hai cercato di ucciderlo... non c'è via d'uscita per te. Elise ti ha ovviamente abbandonato al tuo destino."

"Vedremo." Erebos rispose compiaciuto, chiaramente pensando alla donna meglio di chiunque altro... O lei lo aveva interpretato bene o come qualcuno che in precedenza aveva combattuto con il ministero, non aveva davvero idea di come fossero le persone dall'altra parte della guerra.

Draco, Lupino! Fred ed io siamo allo Shrieking shack e ho bisogno che voi veniate qui. Drake sta curando Fred, ma potrei aver bisogno che voi due veniate con me ad aiutare Harry, Hermione e Jacey. La voce di Luna riempì la testa di Draco e si rivolse a Lupin che annuì leggermente per indicare che aveva sentito anche lui. Fretta! Aggiunse con un profondo senso di urgenza.

Si sentì bussare alla porta e la McGonagall entrò, lanciando uno sguardo di completo disgusto a Erebos prima di rivolgersi a Silente. "Preside, gli Auror sono arrivati. Vorrebbero prendere le dichiarazioni di Weasley e Malfoy prima di arrestare Erebos."

Draco guardò Lupin che si affrettò a parlare. "Signore? Vorrei chiedere che io e Draco possiamo essere scusati per una questione familiare urgente. C'è così tanto che deve essere fatto prima che Erebos venga rimosso dal castello, do la mia parola che riporterò indietro Draco per dare la sua dichiarazione completa prima che gli Auror effettuassero il loro arresto."

Silente guardò Lupin con sospetto. "Non sapevo che ci fosse un'emergenza".

"È stato portato alla mia attenzione solo pochi istanti fa." Ha risposto in modo significativo.

Il preside annuì solennemente. "Mi aspetto di vederli tutti nel mio ufficio quando avrai finito di occuparti di qualunque cosa sia." Disse con un tono che non era destinato a discutere.

"Si signore." Lupin acconsentì prima di spostarsi velocemente verso la porta e fare cenno a Draco di avvicinarsi. Attento a non guardare Ginny per timore che rivelasse qualcosa, la seguì e si precipitarono giù per le scale e attraverso i corridoi. Senza preoccuparsi di fermarsi per i cappotti, si affrettarono fuori e al Platano Picchiatore. "Attendere qui." Istruì prima di precipitarsi dentro, muovendosi più con la grazia di un gatto che di un lupo mentre schivava i rami e saltava verso la leva. Alla fine l'albero smise di dimenarsi e attraversarono il tunnel segreto. "Cosa sta succedendo?" chiese Lupin mentre si dirigevano verso la Stamberga Strillante.

Draco scosse la testa. "Vorrei potertelo dire. Tutto quello che so per certo è che sono andati a cercare Fred su un'isola, molto probabilmente perché aveva qualche problema con Elise, Sarah ed Elanya."

"Allora devo capire che Harry, Hermione e Jacey sono ancora su quest'isola?" Chiese, irrigidendosi mentre iniziava a prepararsi per l'imprevisto.

"Suppongo." Draco scrollò le spalle. "Spero solo che arriviamo in tempo per riportarli tutti indietro."

(ROTTURA)

Ci vollero solo pochi secondi perché Sarah mandasse quei pesanti sassi ed Elise lanciasse il suo incantesimo per intrappolare Harry, lasciando Jacey ad affrontare le due donne da solo. Per fortuna erano ancora bloccati dietro il muro di fuoco con cui li aveva circondati, concedendo alcuni momenti preziosi per capire cosa fare. Cercò di chiamare Harry per vedere se stava bene ma proprio come ogni altra volta da quando era arrivata qui, la sua telepatia non funzionava.

"Ti piace il fornetto che abbiamo fatto per il tuo amico?" chiamò Elise, la sua voce piena di frustrazione poiché non era in grado di usare il proprio potere per superare quello di Jacey. "Abbandona le fiamme o giuro che darò fuoco a quelle pietre e lo lascerò bruciare."

"No, non lo farai. So che non lo vuoi morto." Gridò con sicurezza. Questa era l'unica cosa di cui era sicura... anche se quelle ragazze per qualche motivo si erano rivolte contro Luna, Jacey sapeva che volevano ancora che lei e Harry si unissero a qualunque piccolo piano avessero pianificato.

"Puoi torturare qualcuno senza ucciderlo." Elise replicò con un sorriso malvagio, puntando il dito.

Jacey si voltò inorridito quando le rocce che circondavano Harry presero fuoco. Si stava muovendo in un istante, usando il suo potere per sopraffare e consumare il fuoco di Elise prima di poterlo spegnere completamente. "Harry? Mi senti? Stai bene?" Urlò, avvicinando l'orecchio alle pietre roventi.

"Sto bene, solo molto caldo!" Ha richiamato, suonando molto lontano. "Non preoccuparti per me, porta te e Hermione via dall'isola se puoi!"

Jacey si guardò intorno ma né Hermione né Elanya si vedevano da nessuna parte sulla spiaggia, il che significava che doveva andare a cercare. Ma prima... Si alzò e tornò da Elise e Sarah che la stavano fissando attraverso le fiamme. Sorrise loro, lasciando che il lato più oscuro del suo passato venisse fuori. "Non siamo più dentro o intorno a Hogwarts, quindi non c'è bisogno di controllare il mio potere. Sciocca donna," guardò direttamente Elise, "non dovresti mai presumere di essere la più forte fino a quando non avrai combattuto tutti gli altri come te."

Come nuvole che si muovono nel cielo in una tempesta in arrivo, Jacey raccolse tutta la sua energia nella sua mente. Alzando le mani, spinse mentalmente più forte che poteva e mandò un'esplosione di fuoco in direzione delle donne. Entrambi furono colpiti in pieno petto e respinti all'indietro, volando sull'acqua per atterrare con un grande tonfo a pochi metri dalle barche a remi che stavano ancora arrivando a riva. Vedendo cosa aveva appena fatto, credeva davvero che Harry sarebbe stato in grado di spostare quelle pietre nonostante l'incantesimo le proteggesse. Inoltre, aveva espresso i suoi desideri abbastanza chiaramente... tuttavia, era riluttante a lasciarlo da solo sulla spiaggia. Spero che Luna torni presto con Draco e Lupin.

Un urlo squarciò l'aria, ponendo fine alla sua indecisione e facendola correre tra gli alberi. Harry era certamente più che capace di prendersi cura di se stesso, anche nelle peggiori circostanze perché, come lei, era in grado di portare se stesso in quel luogo oscuro dove le cose venivano fatte. Ma come Luna, il lato oscuro di Hermione era quasi inesistente... ci è voluto molto per spingerla troppo oltre e, a quel punto, era quasi troppo tardi. Sapeva che Elanya aveva già fatto almeno un attentato alla vita di Hermione sulla spiaggia, chissà quanti altri tentativi ha fatto? Eppure sapeva che Hermione non era disposta a ricambiare il favore, che la ragazza avrebbe preferito vincere il combattimento con l'abilità e la cattura piuttosto che con mezzi permanenti come la morte. Fortunatamente Jacey non aveva tali scrupoli e proprio come ora sperava che Elise e Sarah stessero annegando nell'oceano, sperava di avere la possibilità di assicurarsi che Elanya non disturbasse mai più i suoi nuovi amici.

(ROTTURA)

Hermione vide Luna e Fred scomparire e fu grata che avessero scelto di portarlo fuori di qui. Era troppo ferito per aiutare ed era qui da troppo tempo. Con una cosa in meno che la preoccupava, raddoppiò la sua concentrazione sul suo duello con Elanya sperando di combattere per aiutare Harry e Jacey o almeno impedire all'altra ragazza di aiutare Elise e Sarah. "Scendendo!" Urlò, finalmente in grado di colpire Elanya prima che potesse alzare gli scudi. Osservò soddisfatta mentre l'altra ragazza iniziava a cercare disperatamente di farsi strada con gli artigli mentre affondava sotto la sabbia.

Poi sentì Jacey gridare un avvertimento a Harry e fu distratta abbastanza a lungo da voltarsi e vederlo abbassarsi a terra e circondato da pesanti pietre... e questo fu tutto ciò che ebbe il tempo di vedere. "Espulso!" Elanya gridò dietro di lei.

Hermione sentì la sabbia esplodere sotto i suoi piedi, facendola volare tra gli alberi finché non ne colpì uno e cadde a terra. Gemendo per il dolore, si alzò a sedere sentendosi più che un po' stordita. La sua testa era terribilmente dolorante e mentre si toccava la fronte, si rese conto che stava sanguinando. Tornando alla spiaggia, vide finalmente Elanya tirarsi completamente fuori dalla sabbia e trascinarsi verso gli alberi. "Engorgio!" Hermione puntò la sua bacchetta verso gli alberi più vicini all'altra ragazza e guardò mentre i loro tronchi si gonfiavano di dimensioni, diventando più alti e più larghi mentre intrappolavano Elanya e creavano un muro intorno a lei. Trattenendo il respiro, sperò di aver finalmente impedito alla ragazza di seguirla.

"Confringo!" Elanya urlò con rabbia. Hermione si chinò e si coprì il viso mentre gli alberi che circondavano la ragazza esplodevano in fiamme e una pioggia di legna volava in tutte le direzioni.

Non volendo aspettare abbastanza a lungo perché Elanya si orientasse, Hermione si alzò in piedi e tenendosi bassa, corse più avanti nel bosco sperando di trovare un posto dove nascondersi. In pochi istanti era tornata al campeggio e vedendo la tenda di fronte a lei, decise di provare a usarla di nuovo. Dopotutto, prima aveva protetto a sufficienza lei e Fred.

"Impedimento!" urlò Elanya da dietro di lei. Hermione sentì l'incantesimo colpirla ei suoi piedi volarono via da sotto di lei. Prima di toccare terra, lanciò uno scudo per deviare il prossimo incantesimo che la ragazza cercò di lanciarle, il che era molto più serio. Ha provato a strisciare verso la tenda, ma grazie al fascino con cui era stata colpita, non è stata in grado di fare alcun progresso verso di essa. "Incendio!" Elanya chiamò e Hermione guardò mentre la tenda prendeva fuoco. Si voltò rapidamente e cercò di alzarsi in piedi, ma l'altra ragazza era già in piedi sopra di lei con la bacchetta sguainata. "Non c'è nessun posto dove nasconderti adesso." Lei rise. "Immagino che Fred non riavrà quel deposito sulla tenda, dopotutto."

"Non è più qui. Luna l'ha portato via dall'isola, qualunque cosa stavi cercando di fare, hai fallito." Hermione cercò di mantenere la sua voce ferma e sicura, ma stava iniziando a spaventarsi davvero.

"Resta da vedere." Elanya sorrise malignamente. "Ma tu sei ancora qui e anche Harry. Sono sicura che Luna ha in programma di tornare per lui... e scommetterei la mia vita che Fred tornerà per te anche se non sono ancora sicura del perché. Ad ogni modo. , finché ti rimango vicino, è una garanzia che lo rivedrò."

"Oscuro!" Urlò, cogliendoli entrambi di sorpresa. Una benda apparve all'istante sugli occhi di Elanya e mentre lottava per tirarla via, Hermione si alzò in piedi e si preparò a lanciare di nuovo, sperando di legare l'altra ragazza e prendere la sua bacchetta.

"CRUCIO!" Urlò prima che Hermione potesse lanciare, agitando selvaggiamente la sua bacchetta e sperando di colpire il bersaglio.

Hermione si fece rapidamente scudo e cercando di essere il più silenziosa possibile per non rivelare la sua posizione mentre la ragazza urlava ripetutamente l'imperdonabile maledizione, si mosse intorno alla tenda in fiamme sperando di scappare nella foresta. Era chiaro che Elanya non le avrebbe dato la possibilità di catturarla e quindi l'unica cosa che poteva fare era tentare di superarla in velocità e in astuzia.

"Eccoti!" Sentì Elanya ruggire dietro di lei perché doveva aver trovato un modo per porre fine all'incantesimo della benda. "Crucio!" Chiamò di nuovo, solo mezzo secondo più veloce di quanto Hermione potesse schermare. Emettendo un urlo terrorizzato, cadde a terra mentre ondate di agonia la percorrevano. Strinse forte la sua bacchetta, cercando di costringersi a concentrarsi attraverso il dolore insopportabile mentre Elanya le si avvicinava. "Per quanto sia divertente, ho altri piani per te... ed è meglio che ci prepariamo prima che torni Fred." Si abbassò e prese la bacchetta di Hermione prima di rilasciare la maledizione.

Sentì un sollievo istantaneo quando l'incantesimo di Elanya finì e non poté fare altro che ansimare mentre i suoi muscoli si contraevano involontariamente mentre si rilassavano per essere stati tesi da così tanto dolore. "Perché?" Si sentì chiedere... non aveva il controllo di molto in quel momento, incluso se i suoi pensieri fossero interiorizzati o meno.

"Perché cosa?" Elanya sogghignò. "Perché ti sto facendo questo? Perché sei sulla mia strada. I perché del resto delle mie decisioni sono miei e non sento il bisogno di condividerli con te." Puntò la sua bacchetta e disse con attenzione. "Imperio!" con forza e passione.

Immediatamente sembrò che una nebbia le stesse avvolgendo la mente... era rassicurante non dover pensare e una parte di lei voleva arrendersi alla voce aspra che le diceva di alzarsi in piedi. Ma Hermione aveva già visto Harry sconfiggere la Maledizione Imperiosa... e Lee aveva lottato contro l'influenza di Elanya al punto in cui aveva dovuto renderlo incapace dopo averlo convinto ad attirare Fred al negozio. Sapeva che era possibile superare la maledizione e quindi si aggrappò anche mentre lo faceva come aveva detto Elanya e si alzò.

"Fermare!" Entrambi si voltarono per vedere Jacey dall'altra parte della radura con la bacchetta puntata contro Elanya. "Ferma la maledizione". chiese.

"Non credo che lo farò." Elanya rise, rimettendo in mano la bacchetta di Hermione e ordinandole di attaccare Jacey.

Ha immediatamente sparato uno storditore alla sua amica incapace di fare nient'altro ed è stata felice di vedere il suo scudo in tempo. Ma nella sua testa Hermione stava combattendo duramente contro l'influenza della Maledizione Imperiosa, cercando di usare le mura della fortezza che aveva costruito per tenere Harry e Luna fuori dalla sua mente per bloccare anche l'influenza di Elanya.

Invece di rispondere al fuoco per la raffica di incantesimi che Hermione non riusciva a smettere di lanciarle contro, Jacey usò la sua bacchetta per tenere alto lo scudo e puntò in alto sopra la testa di Elanya, dando fuoco a un pesante ramo in un'esplosione di fiamme e facendolo staccare. e cadere. Elanya si tuffò via mentre il ramo infuocato le mancava appena la testa.

"Uccidila!" Urlò a Hermione, alzando la bacchetta e lanciando incantesimi a Jacey insieme a lei.

Avada Kedavra... Le parole si ripeterono nella testa di Hermione, terrorizzandola con l'implicazione del loro significato. Non voleva pronunciarle, le due parole che avrebbe voluto non aver mai imparato. Non era disposta a usarli contro nessuno, figuriamoci contro Jacey. No... No... No... Continuava a concentrarsi su quell'unica minuscola parola che conteneva così tanto potere, così tanta sfida. Avada Kedavra... No... Avada Kedavra... NO. Urlò a se stessa mentre la battaglia infuriava nella sua testa. "NO!" Alla fine urlò ad alta voce, tirandosi di lato e puntando la bacchetta contro Elanya. Faceva male andare contro la maledizione, ma lei andò avanti, ripetendosi continuamente che i suoi pensieri e le sue azioni erano i suoi... che la sua mente razionalmente sana era più potente e controllata di quella caoticamente pazza di Elanya. Ma ancora non riusciva a mandare un incantesimo contro la persona che cercava così duramente di controllarla ed Elanya lo sapeva, sorridendo maliziosa mentre ignorava il suo sfogo per continuare a duellare con Jacey. Invece di continuare la lotta per maledire colui che la stava maledicendo, Hermione prese un segnale precedente da Jacey e puntò la bacchetta verso gli alberi. "Diffindo!" Pianse, recidendo diversi rami alti e guardando con un contorto senso di soddisfazione mentre si schiantavano sulla testa di Elanya.

Hermione cadde in ginocchio quando la sensazione di dover combattere qualcosa la lasciò insieme alla coscienza dell'altra ragazza. "Stai bene?" chiese Jacey, correndo verso di lei e lasciandosi cadere accanto a lei.

"Non sono ancora sicuro." Lei rispose tremante.

"Beh, purtroppo non abbiamo tempo per assicurarci. Harry mi ha chiesto di accompagnarti a casa e quindi dobbiamo sbrigarci così posso tornare ad aiutarlo."

Scosse la testa per schiarirsela e guardò Jacey con orrore. "Cosa vuoi dire? Non l'hai già aiutato... è ancora sotto quelle rocce?!" Si rimise in piedi barcollando, inciampando un po' così che il Jacey dovette allungarsi per sostenerla.

"Non avevo scelta, me l'ha detto lui. Ho neutralizzato brevemente Elise e Sarah, ma non per molto perché loro e le persone sulle barche a remi saranno a terra da un momento all'altro. Dobbiamo andare." Lei ha insistito.

"Sì, per aiutare Harry. Non possiamo lasciarlo tutto solo qui!" Hermione protestò.

Lei scosse la testa. "Luna tornerà con Draco e Lupin. Stiamo perdendo tempo a discutere." Allungò la mano per prendere la mano di Hermione in modo da poterli smaterializzare a Hogwarts.

Si allontanò e iniziò a correre verso la spiaggia, volendo tenersi lontana dalla presa di Jacey in modo da non poterla costringere ad andarsene. Non poteva abbandonare Harry... per quanto volesse tornare indietro e riposare il suo corpo dolorante, per quanto volesse vedere Fred e assicurarsi che stesse bene... non poteva finché non era sicura che ci fosse qualcun altro stare con Harry. Una volta che Luna fosse arrivata qui con l'aiuto, avrebbe lasciato che Jacey la portasse dove voleva... fino ad allora, non c'era niente che nessuno potesse fare per convincerla ad andarsene.

(ROTTURA)

Harry sapeva che le rocce avevano preso fuoco non appena era successo. Il fumo entrava dalle fessure tra le pietre, accecandolo e soffocandolo. Era circondato da un inferno e si sentiva come se la sua pelle si stesse sciogliendo. E poi arrivò il sollievo che gli disse che Jacey aveva ripreso il controllo della situazione. Sentendola chiamarlo preoccupato, si asciugò il sudore dal viso e la mandò a cercare Hermione. Sapeva che aveva solo bisogno di un minuto per riprendersi e preferiva che Jacey passasse il suo tempo ad aiutare qualcuno che aveva davvero bisogno di lei piuttosto che sprecarlo aspettando che lui si liberasse. Non si sarebbe mai perdonato se Hermione fosse stata ferita perché troppe persone erano preoccupate per lui.

Anche attraverso la barriera rocciosa, riuscì a sentire un forte urlo echeggiare nell'aria. Sapeva che era Hermione e sapeva che doveva fare qualcosa in fretta quando divenne chiaro che Jacey non l'aveva raggiunta in tempo. Chiudendo gli occhi, ignorò il caldo soffocante e concentrò la sua mente su nient'altro che sul suo potere. Immaginando le rocce che si staccavano da lui, prese quell'immagine e la spinse verso l'esterno. Poteva sentire le pietre vibrare intorno a lui mentre il suo potere spingeva contro l'incantesimo che Elise aveva usato per intrappolarlo. Raddoppiando i suoi sforzi, spinse sempre più forte finché sentì che il suo cervello stava per esplodere per lo sforzo. E poi, con un forte schiocco, fu libero. Balzando in piedi, si crogiolò nella sensazione della leggera brezza salata contro la sua pelle arrossata e sudata. Guardando verso l'acqua, strinse più forte la sua bacchetta quando vide tre barche a remi arrivare a riva tutte piene di gente che gli puntava contro le bacchette. Elise e Sarah erano sulla prima barca a colpire la sabbia e sono saltate giù e si sono avvicinate a lui con sorrisi trionfanti.

"Voi due avete deciso di fare una nuotata per rinfrescarvi un po'?" Chiese sarcastico, prendendo atto del fatto che erano entrambi fradici e con i vestiti bruciati. Cercò di rimanere fiducioso, ma adesso c'erano una ventina di persone sulla spiaggia, tutte intente a mettersi contro di lui. In fondo alla sua mente, sperava che il fatto che né Jacey né Hermione fossero in giro significasse che erano riusciti a lasciare l'isola con successo così che se avesse dovuto far saltare in aria l'intero posto, avrebbe potuto farlo senza sensi di colpa.

"Sì, per gentile concessione del tuo amico Jacey." Elise rispose quasi con orgoglio. "È piuttosto una piccola accendifuoco quando la fai arrabbiare abbastanza."

"Non prestare attenzione ai nostri amici qui, non faranno nulla se non glielo diciamo noi." Sarah sorrise, vedendo che Harry stava guardando cautamente la folla mentre aspettava che qualcuno facesse una mossa. "Ma tieni presente che sono persone innocenti che abbiamo semplicemente messo sotto il nostro incantesimo... so che odieresti essere costretto a far loro del male."

Harry si guardò intorno con orrore mentre finalmente si rendeva conto di essere circondato da così tante facce vuote. Queste persone erano tutte sotto la maledizione imperiosa e probabilmente non avevano idea del motivo per cui erano state costrette a trasferirsi su quest'isola. Facendo un respiro profondo si indurì, preparandosi a qualunque cosa potesse accadere. Sicuramente non avrebbe voluto ferire nessuno innocente, ma era chiaro che non poteva permettere a Elise e Sarah di andarsene e continuare nelle loro trame contorte. "Ci sono sempre vittime in guerra." Tornò con convinzione, sperando che se lo ritenessero veramente capace di ferire gli altri per arrivare a loro, non si sarebbero presi la briga di usare queste persone come pedine.

"Veramente?" chiese Elise anche se non sembrava così sorpresa dalla sua risposta. "Ma... pensa a tutte le loro famiglie che rimarranno a darti la colpa." Ha schernito.

"Sono abituato alle persone che non pensano il meglio di me." È tornato. Il suo stomaco era in nodo mentre cercava di prepararsi a fare l'impensabile e ferire persone innocenti, se necessario. Dopotutto, non erano loro stessi e lo avrebbero ucciso volentieri se una delle due donne glielo avesse detto... doveva solo ricordarselo e se fosse toccato a lui o a loro, non avrebbe avuto altra scelta che scegliere se stesso. "Mi sono state portate via persone innocenti, le loro famiglie impareranno ad andare avanti, proprio come ho fatto io". Aggiunse insensibilmente, lavorando sodo per mettersi in un posto dove potersi concentrare senza rimorsi o sensi di colpa... almeno finché non fosse tutto finito.

Elise e Sarah si scambiarono uno sguardo e annuirono in segno di approvazione. "E questo sentimento rafforza la nostra convinzione che tu sia dalla parte sbagliata della guerra, Harry." Elisa sorrise. "Anche se il ministero e tutti i tuoi amici vincono, la vita che possono offrirti non ti soddisferà mai perché non sei completamente come loro. Unisciti a noi e scopri com'è cedere a te stesso senza la paura del giudizio".

"Te l'ho già detto, non vogliamo avere niente a che fare con te!" Urlò, alzando la bacchetta. Preferiva combattere piuttosto che stare qui a parlare... gli dava solo la possibilità di entrare nella sua testa.

"E perché no? Non siamo così diversi come potresti pensare." Elise sollevò la propria bacchetta mentre Sarah si arruffava accanto a lei, pronta a usare il suo potere contro di lui. "Tu, io, Sarah, Jacey, Elanya... siamo tutti capaci di uguali periodi di completa onestà e totale tradimento, di amore divorante e odio devastante, di misericordia generosa e vendetta egoistica. Nessuno di noi appartiene a Voldemort e ai suoi Mangiamorte o con Silente e il Ministero perché siamo più forti di loro. Sai perché? Perché possiamo comprendere gli alti e bassi di tutto ciò che entrambe le parti hanno a cuore. Siamo in grado di comprendere e commettere il male assoluto pur conoscendo e abbracciando il completamente bene. Quel posto oscuro in cui ti porti per fare le cose che senti di dover fare... non c'è posto per quella parte di te con loro. Ma c'è con noi, possiamo offrirti totale accettazione e la possibilità di combatti e rendi la tua vita e il mondo tutto ciò che vuoi che sia. Vuoi pietà per i babbani? Fatto. Vuoi che i tuoi cari vivano il resto della loro vita in pace? Fatto e con piacere. Tutto ciò che vuoi può essere il tuo."

"Finché accetto di accendere tutti e tutto quello che so." Lui scosse la testa.

"Cosa hanno davvero fatto per te Harry?" chiese Sara. "Tutto quello che ti hanno dato è l'illusione del loro aiuto. Silente ti ha strappato dall'inferno di una vita che in realtà aveva contribuito a organizzare per te... Ti ha mostrato un mondo completamente nuovo dove eri ricercato e dove c'erano anche alcuni che ti temeva, solo per poi rimandarti ripetutamente in un posto in cui continuavi a essere sgradito e non amato. E i Weasley, è davvero la loro famiglia che sta ancora facendo per te, o sei tu quello che sta facendo per loro adesso. Dopo tutto, capiamo che grazie a te tutta la loro famiglia ha un posto sicuro in cui vivere senza dover pagare alcun tipo di affitto Per non parlare del fatto che dubito che Arthur Weasley sarebbe stato preso seriamente in considerazione per la posizione di Ministro se il coinvolgimento costante del figlio più giovane con te non fosse continuo ha gettato la loro famiglia proprio nel bel mezzo della guerra. Facendo amicizia con loro, hai dato credito al loro nome e li hai elevati al punto in cui finalmente vengono presi sul serio. E senza il tuo investimento, Fred e George non sarebbero mai stati Sono stati in grado di aprire il loro negozio, il che significa che la famiglia sarebbe stata tanto indigente quanto lo erano prima che tu arrivassi. Sei la gallina d'oro dei Weasley... penso che Ron ti tratterebbe meglio."

"Voi due sicuramente pensate di sapere molto sulla mia vita." Rispose seccamente.

"Più di quanto tu sappia... soprattutto perché possiamo guardare dentro con una prospettiva più fresca di quella che hai attualmente." Sara rise.

“Pensaci Harry… unisciti a noi e convinci anche Jacey a farlo e noi possiamo uscire e trovare altri come noi… Riesci a immaginare? devi preoccuparti per la vita di chiunque ami. E nel frattempo, tu, io, Sarah, Jacey ed Elanya, possiamo governare il mondo".

"E Luna?" Chiese teso, notando per la seconda volta che l'avevano esclusa.

Ancora una volta le donne hanno condiviso uno sguardo solo che questa volta non sembravano così sicure. Chiaramente sapevano che non gli sarebbe piaciuto quello che avrebbero detto e stavano entrambi cercando di capire il modo migliore per dirlo. Ha lottato per vedere nelle loro menti, ma quel potere è rimasto inspiegabilmente sfuggente. "Dopo averla incontrata e vista di persona, abbiamo capito subito che non la volevamo più. Ci sono altri veggenti al mondo che possiamo trovare... per quanto possa sembrare potente, Luna non è come noi." disse infine Sarah. "Se Voldemort la vuole ancora, dipende da lui."

"Non importa se Voldemort la vuole ancora, lei non ha l'oscurità dentro che abbiamo il resto di noi." Elise spiegò rapidamente, spingendo Sarah a far capire che non lo stava gestendo nel modo giusto. "Lei è dalla parte che dovrebbe essere."

Harry li fissò un momento prima che una risata incontrollabile gli sfuggisse, facendolo sentire mezzo pazzo. "Allora fammi capire bene... vuoi che non solo mi unisca a te, ma poi mi giri e ti aiuti a schiacciare Luna e tutti coloro che litigano con lei? Ti prometto che non accadrà mai."

"Nessuno ha detto che avresti dovuto andare contro di lei... dubito che sarebbe andata contro di te." Sara rispose con calma. "Una volta che avremo vinto, voi due potrete essere di nuovo amici e saltare verso il tramonto per quello che ci interessa. Ma ora lei non è altro che un peso perché è quasi incapace di fare le cose che avremmo bisogno che facesse... e Dico quasi perché ammettiamolo, come esseri umani siamo tutti capaci di tutto nelle giuste circostanze. Ma anche di fronte alla sua stessa morte e forse alla tua non è stata in grado di fare ciò che era necessario. Pensa a quella notte da tua zia e la casa dello zio... Ti avevo inchiodato per così dire e lei è entrata con quell'anello, ma mi ha colpito davvero? No, invece ha scelto di creare una barriera di fuoco tra di noi per proteggerti. Ma quando ero pronto a prenderla life, you threw me against the wall and dropped a corner of the house on me. I bet you even wished I was dead for a brief moment. Don't you see? She was willing to risk her life to protect you but not kill me whereas you were completely willing to take my life if it meant saving hers. She doesn't have it in her to succe ed against those with dark intentions."

"It’s best if you leave her behind now and join us. Then having made the world in your image, you can find her again and live whatever life you want." Elise took a step closer, trying to have him focus on her. He could tell she was upset with Sarah, and he realized she must be the brains of their operation as it was clear she knew what to say to people to get them to listen to her. "But even if you deny us and stay with her Harry, you’ll only wind up ruining her life because even if you all manage to win the war, you’ll never be happy with the strict and structured life that comes with living by someone else’s rules. It’s not in you to give up the excitement and adventure and you’ll wind up chasing the last of Voldemort’s evil around the world... do you really want to expose Luna to a life of constant danger? Wouldn’t it be better to create the kind of world you can live in happily so that you can give those you care for the kind of life you think they deserve?"

"Come on Harry." Sarah also took a step closer. "Join us. Without you on that side, Luna will be safer because not only will she not want to fight, she’ll have no reason to. Let her close herself up in a room somewhere, foretelling the future and staying out of battle… along with your friend Ron. He’s strong but not strong enough to do what is necessary. Fred and Hermione have potential, but we have other things in mind for them… Well for Fred anyway"

"Senso?" He moved closer to them, pretending he was being reeled in by their pitch. He already knew that Luna was one of those people who exuded a beacon of light, he didn’t need them to tell him she had no darker side from which she gained the will to do unspeakable things… because her actions were never unspeakable. Her guilt over things she had done or let happen may be as deep as the rest of them, but that wasn’t the same thing as this darkness Elise was talking about. He knew she was safer away from all of these people… they all were. But the last thing he would do was walk away and leave her to face it all alone, no matter how convincing their arguments. "Why do you guys want Fred so badly?" He pushed the issue, hoping to gain something useful while driving their focus away from telling him how horrible he would make Luna’s life no matter what happened… he had those fears all on his own, he didn’t need these women feeding them.

"He will help us against the Ministry. Arthur will never do anything that would endanger another of his children and having Fred ensures his cooperation. We can’t tell you how yet… but if you joined us, it would guarantee that you were there to look out for him."

"You can’t tie him to Edmund and we’ve uncovered your spy. Fred has already left the island and there’s no way he or the rest of us will let you trap him again." He insisted.

"He’ll return, Hermione is still here." Sarah smirked.

"How do you know?" chiese.

She and Elise both pulled small discs from their ears and proudly showed them off. "We’ve been in constant contact with Elanya." Sarah replied almost gleefully. "We just heard her put Hermione under the Imperious Curse. Wonder what she’ll have her do…"

Harry flicked his eyes, holding out his hand as both discs flew into it. "It’ll have to remain a mystery… but I’m sure Jacey will be able to help Hermione take care of Elanya. After all, she’s like us and can do those dark deeds that are necessary." He said harshly implying that their friend was about to be killed while completely panicking on the inside. Part of him wanted to immediately run to Hermione’s side before anything horrible could happen. But he knew that turning his back on Sarah and Elise would be a huge mistake… plus they would most likely give chase and bringing them to Elanya wasn’t going to help anyone but them.

"Give those back." Sarah demanded as if her voice alone was enough to make him do so.

He laughed in her face. "Come and take them." He taunted, pleased to have found a way to turn the tables and make them the ones who were upset and frustrated.

The air began to crackle around him, indicating that people were about to apparate in… Apparently they felt it too. "Well, looks like we’re about to have company." Elise smiled wickedly. And then she gave her unwilling minions the order to attack before Luna had the chance to fully materialize herself and those she’d brought with her.

(BREAK)

"I don’t know why you kids insist on doing things the most difficult and dangerous way possible!" Lupin said as he angrily paced around the parlor of the Shrieking Shack.

Luna had just told him and Draco everything while Drake was in the other room giving Fred a complete check up and she knew they were both surprised by the amount of cunning and secrecy put forth not only by them, but by Elise, Sarah and Elanya as well. "We didn’t know who the spy was… if we had gone to you or Dumbledore for help sooner, there’s no telling whether Erebos would have found out and told the girls. They could have moved Fred or worse, just decided to cut their losses and kill him."

"There’s always a reason…" Lupin muttered, shaking his head. He took off his amulet and put it in his pocket before stretching his shoulders. "How bad is it there? What can we expect when we arrive?"

"Last I saw, Hermione was dueling Elanya while Harry and Jacey tried to hold off Sarah and Elise… but there were three boats full of people rowing ashore." She answered, taking a seat next to Draco who had just removed his amulet as well.

"I don’t recommend you go back with them, all it’ll take it stepping the wrong way and you risk undoing all the work I just did." Drake said as he and Fred came back into the parlor. He turned to Luna. "And you shouldn’t go either. Dragon claws can cause more damage than anything else because of the poisons that make up the tip of each one. Breaking the skin won’t do much, but they gouged up your arm pretty good, the poison had already begun working it’s way through your blood and I had to expel it before I could close the wounds."

Poison… Luna looked down at her now bandaged forearm and realized that must be why she’d begun to feel so tired before the healer worked on her. But she felt much better now and was simply eager to get back to Harry, Hermione and Jacey. "I have to go, I’m the only one who can get Lupin and Draco there to help."

"I’m going too, you can’t stop me." Fred protested. "I’m not a student, you have less control over me than you do her I promise you."

Drake shook his head. "If you go with, I will immediately report all of this to Albus. And Luna, if you don’t go drop them off and come right back, I will report to Albus. How does that settle with the both of you?" chiese con rabbia. "I’ve gone above and beyond to keep all your secrets and I’m sure I’m going to have enough to deal with when the others do get back here… I don’t need to worry about fixing injuries I’ve already fixed once."

Dumbledore already told Lupin that as a condition of letting us leave the Aurors, he has to bring us all to him to explain what’s been going on. Luna heard Draco think out to her. Either way, the day is going to end in the Headmaster’s office and some of these secrets are going to have to come out. It’s up to you whether you stay on the island and help or not. He insisted, always one to push for free will and choices since escaping a life where he had neither.

It was just as well. She hadn’t cared about Drake’s threats, she had already intended to stay on the island for as long as it took. Reaching out to take Draco and Lupin’s hands, she focused in and prepared to leave. Having actually been to the island now, she knew she could get them exactly where they wanted to be- on the beach. She felt Fred’s intentions at the last minute and didn’t stop him… he had every much as right to go back as she did and she’d hate to be the one to keep him from going. At the last possible second, he ducked around Drake and threw his arms around her as she whisked them all away.

"Protego!" She heard Harry yell as soon as they all arrived on the beach. Luna turned in time to see him fly backwards as Sarah unleashed her power on him while he was distracted protecting them. She, Lupin, Draco and Fred already had their wands out and were casting instantly as a swarm of people armed with their own wands descended on them.

Luna quickly stunned and bound the woman who had been attempting to duel her before desperately searching to see what had happened to Harry, but she was distracted as another person came forward to duel her. Staring into the guy’s blank eyes only confirmed her suspicion. "They’re under the Imperious Curse! They don’t know what they’re doing so be careful!" She called out to her friends as she bound the man, not wanting any of these people hurt too badly simply because they couldn’t control their own actions.

"How ironic! I was just telling Harry all about how you were too weak to join us and here you are proving my point." Elise sneered, as Luna whipped around to face her. "They are nothing these people, you should be perfectly willing to mow them over in the name of your greater good."

"My greater good doesn’t include murdering innocent people." She returned.

"Even if ensuring they’re alive means we escape? What about if they want to hurt you?" Elise asked tauntingly. "I’m curious to see just what you’ll do, this is your chance to surprise me." She turned to three of the people from the boats who were still standing motionless and waiting for orders. "Kill her slowly and painfully." She instructed them.

Luna instantly cast, managing to disarm one of them before being forced to shield. Not having a wand didn’t stop the first guy from joining the other two as they circled her and attempted to curse her with a multitude of spells. She kept her eye on him as she continued to shield and attempted to duel. The sand beneath her feet suddenly exploded and she felt herself fly backwards and her wand leave her hand. Sitting up, she saw Fred intercept the two with wands, forcing them to duel him if they wanted to reach her. Looking around she saw her wand a few feet away and quickly reached for it only to be pushed back into the sand as the man she’d disarmed tackled her, crouching over her and pinning her to the ground as he squeezed his heavy hands around her throat.

"Now what are you going to do?" Elise laughed as she came to stand over them. "Here, I’m curious." She kicked Luna’s wand over within her reach. Grasping it quickly as she struggled to breathe, she did the only thing she could do. "Crucio!" She choked out, using her rapidly dimming mind to strengthen her intentions behind the spell as she pointed her wand directly at Elise.

The woman dropped to the ground writhing in pain, through she was gritting her teeth to keep from crying out. "Release the Imperious Curse." Luna wheezed out before the man squeezed down on her throat even more, completely cutting off the last small bit of oxygen she’d still been getting.

"My pain ends when you die." Elise gasped out, squeezing her eyes against the tears of agony rather than give Luna the satisfaction of seeing them. "You want him off you, do the work yourself!"

But that was no longer an option. Luna felt her grip on her wand loosen as her sight grew dark around the edges. She fought unconsciousness but between the man’s hands cutting off her air and his entire weight pressed down on her body, she felt like her chest was going to explode at the same time she was being crushed to death. She silently called out for Harry but even had they not been on this stupid island, she doubted she would have been successful.

And then the rough hands released her throat as the man collapsed over her, becoming a dead weight on top of her. Coughing and gasping for air, she looked up to see Harry standing over them with his wand out and a look of fury across his face.

(BREAK)

Fred stunned the man and woman who had been trying to attack him and quickly looked around to see who else needed help. He wished they were fighting on solid ground as the sand made it far too easy for him to step wrong and re-injure his leg. Catching sight of Elise standing by and watching as three people attacked Luna, he saw his priority and carefully hurried over. She managed to disarm one of them but the other two were unrelenting in their casting, giving her little else to do other than shield against them… and then one of them sent an explosion spell and she flew back. Fred quickly inserted himself into the fight, drawing the attention of the two with wands and hoping Luna could handle herself against Elise.

"Stupey!" Someone called from behind him, hitting one of the two people he was dueling and allowing him to easily take care of the other, binding him so that he couldn’t hurt himself or anyone else.

With the immediate threat over, Fred turned to see who had helped him and found Hermione standing there among the trees with her wand out as Jacey came running up behind her. He was relieved to see her as his heart had nearly leapt out of his chest upon realizing neither she nor Elanya were on the beach. He raced over and wrapped his arms around her, too happy to care about what else was going on.

"I am going to help out Draco and Lupin." Jacey announced, running off to the beach as she caught sight of something that clearly disturbed her.

"You shouldn’t have come back." Hermione said even as she squeezed him tighter.

He pulled away and lightly touched her forehead, which was seeping blood from a rather large gash. "Come non potrei?" Sorrise. "Episkey." He pointed his wand at her head and magically healed over her wound until Drake could take a better look.

She stared up at him in concern. "They still want to find a way to use you. Elanya-"

"Elanya is sickened by this display between you two."

Fred froze and they both turned to find Elanya stalking through the trees toward them looking pretty banged up… but the fire in her golden eyes showed that she was still very much in this. Grabbing Hermione’s hand, he made to run back to the beach where their friends could help them but she shouted an unfamiliar spell, making the trees bend and twist as they moved to block they path and their view of the sand and ocean.

Without waiting to see what came next, he turned and shot a wind tunnel from his wand, sending it sweeping toward Elanya and forcing her to retreat as nothing she did could dissipate his spell. "Correre!" He shouted at Hermione, figuring they’d never have a better chance. He hoped his tiny tornado scooped Elanya up and dropped her far out over the sea, but he didn’t have time to sit there and watch to be sure. At this point survival was key, and so they ran along the trees, trying to find a break in the woman’s enchantment that would allow them back onto the beach.

Fred felt it immediately when he stepped wrong, his foot landing on an upturned tree root rather than the forest floor. He felt his ankle roll and give out on him and Drake’s warning replayed over and over in his head as he went down. "Fred!" Hermione had stopped and turned to come back but was stopped a large branch came flying out of nowhere and missed her by inches. She instantly turned and waved her wand, sending Sarah flying as the ground exploded beneath her. "Dai!" She ordered him, grabbing his arm and trying to help pull him to his feet.

He limped along after her while his leg throbbed painfully from his foot all the way up to his hip and he wondered just how bad it was to re-injure something that had just received energy work… apparently he was about to find out. "I know you both are out here!" They heard Sarah calling happily as she stalked after them though Elanya was no where to be found.

Fred turned with his wand ready but Hermione reached out and stopped him. "No, I have a better idea. Come on." She smiled and took his hand, quickly leading the way through the trees and toward the mountains as he struggled to ignore the pain shooting up and down his leg. And then she stopped walking and started yelling for no reason that he could see.

"EHI!" He squeezed her hand. "Cosa fai?"

"Drawing Sarah’s attention." She said quietly before yelling again.

"Well it seems to have worked…" He replied as they heard someone come crashing through the trees. At last Sarah emerged before them as they all three stared each other down. The woman’s face was severely cut and there seemed to be bits of stone protruding from her flesh… he wondered what exactly Harry had done to get away from her and felt it should have been worse.

And then Hermione was pulling him along again as Sarah gave chase, forcing them both to duck as she used her power to hurl things at them. Fred felt like his leg was on fire it hurt so badly but he pushed himself forward, determined not to be what slowed them down and got them caught. Suddenly Hermione arced wide and he nearly tripped again as he tried to follow. Then came the cries of surprise and fury. They turned to find Sarah in the grasp of the very same plant that had earlier tried to devour Hermione. She was struggling against the tentacle-like protrusions as more and more of them came out to latch onto her.

"Well, that should hold her for awhile." Hermione grinned at him as he stared at her in impressed bewilderment.

"One psycho down, two to go." He said taking the opportunity to check his ankle, which was extremely swollen.

"You just aren’t going to be happy until it actually is broken are you?" She joked lightly though he could tell she was worried.

"We have to figure out how to get back onto the beach. Without Harry, Luna or Jacey we’ll never get out of here." He stood and surveyed the area they were in. They started walking to the other side of the island figuring that perhaps they could get on the opposite beach and simply walk their way around.

"Are you sure you’re going to be able to make it?" She asked as they at last reached sand and sea. Apparently Elanya charm with the trees hadn’t extended this far to block them.

"I don’t have a choice." He threw his arm around her shoulders and pulled her close as they walked, glad for her company.

"Do you hear that?" She asked, stopping suddenly and turning to look out over the water. Wave after wave was washing up on shore, rising higher and slamming down harder as they came closer and closer to them. She instantly cast, trying to send the waves back out to sea before they could wipe them out and carry them into the water.

Fred turned and caught sight of Elanya hidden among the trees as she directed the waves with her own wand, struggling to maintain her control against Hermione’s resistance. "Expelliarmus!" He shouted, watching in satisfaction as her wand was ripped from her hand and sent sailing down the beach.

"Sarah! Fred’s getting away!" Elanya angrily screamed for her friend who appeared a few feet away. She had leaves tangled in her hair and she was covered in scratches, but clearly she’d fought and managed to escape the strange plant. Hermione quickly used her wand to deflect the large dead tree Sarah threw at them while Fred took a cue from Elanya and used the same spell she’d uttered earlier to shift the trees to block the two from reaching the beach. Sarah stumbled back into the woods as she was roughly shoved out of the way, but Elanya dove through before she could be cut off. She scrambled for her wand and Fred became aware that the only way of stopping her might just be to kill her… a concept he wasn’t entirely comfortable with.

"Can you swim?" He asked, quickly turning to Hermione and stopping her from trying to go engage Elanya in another useless duel.

"Enough to not drown." She replied uncertainly.

"That’ll have to be good enough… just stay close to me. She won’t follow us in."

"But if she finds her wand we’ll be sitting ducks out there." She protested.

"Not if she can’t find us." He grinned, waving his wand first over her and then himself as he cast a Bubble-Head charm on them both. Seeing Elanya rise triumphantly with her wand, Fred pulled Hermione into the water and together they dove beneath the waves.

(BREAK)

Ginny had gone to get her coat and been walking around outside since being dismissed from Dumbledore’s office fifteen minutes earlier. She had no idea what was going on but as Harry, Luna and Hermione were nowhere to be found after such a serious occurrence in the school, she knew there was a whole lot more to it than Erebos and his attempts to go after her and Ron. Worse, it seemed Draco was at least in part aware and she kicked herself for not asking him more about it this morning after Erebos had been at her door… Now he and Lupin were off doing who knew what and she was left to wring her hands and lose her mind waiting for them all to get back.

Hearing footsteps in the snow behind her, she turned and was slightly disappointed to find Ron "Come take a walk with me." He offered, stuffing his hands in his coat pockets as he stared at her hopefully.

Ginny stared at him like he was crazy. "Really? Look I’m relieved more than words can say that you didn’t die today… you’re my brother and I love you. But you’re the last person in the world I want to be around right now."

He nodded as if he’d been expecting her reaction. "I’m sorry I picked a fight with you, I really am. I was mad, I still am mad and I can’t help that. But seeing as how you clearly don’t know everything that’s going on right now, I figured you’d finally be able to see things my way… that it hurts when everyone excludes you."

"Of course I understand, I always did. But I’ve also learned that if I’m not being told something, it’s only because they think it’s best. And yes, it still makes me mad, but blowing up at everyone and making things even worse certainly isn’t going to solve anything!" She answered truthfully. After all, she was mad that she and Ron seemed to be the only ones to not be told anything… but more than that, she was scared as to the reasons why.

She began walking away and felt him rush to catch up. "What do you know about all of this?" He asked, as desperate for information as she was. "I don’t even know why Erebos came after me other than because Malfoy said he kept the man from going after you first… why us?"

Ginny shook her head. "Elise and Sarah must have had a reason if he was taking orders from them… Draco said they wanted to take over the ministry but I know there’s more to it than that-" She stopped as something ahead of them caught her eye. "Hey, someone’s climbing out of the Whomping Willow!"

Knowing that the tree hid the way to the Shrieking Shack, they both rushed over hoping one of their friends had returned to tell them what was happening. Instead, they found Healer Drake standing and dusting himself off as he muttered unhappily to himself. Catching sight of them, he raised his hands and shook his head. "No, I won’t let you two talk me out of this either. I warned them that if they went back to that island I was going to go to Dumbledore… they chose to go and I have to do what’s right, even if Lupin is with them."

"What island? Who went where with Lupin?" Ginny demanded.

Drake looked back and forth between them before it seemed to dawn on him. "You two don’t know what’s going on, do you?"

"Please tell us." Ron begged.

Ginny remained calmer, seeing her opportunity to both help and get information. "Take us back to the Shrieking Shack to wait for them… please, if we don’t know anything then you certainly don’t know everything. Going to Dumbledore could ruin whatever is going on and will only get us all in trouble and perhaps even force Dumbledore to take action against us to save his own position. Just wait with us, tell us what you know and then we can demand together that they tell us the rest. And then if you still feel it necessary, you can take us all to the Headmaster."

He looked at her a moment before sighing heavily. "Fine, I wasn’t thrilled with the idea of having to be the one to tell on you all… I certainly got into my own brand of trouble in school, even if it was never as serious or dangerous. Besides, it’s not like I can tell Dumbledore where they went so he can’t go help them. I guess we’ll have to hope your friends are as capable as they think they are."

(BREAK)

Having felt them coming, Harry had instantly cast a shield to protect his friends from the immediate attack Elise and Sarah had ready for them. But his concern for the others had left an opening against him and he felt Sarah reach out with her power to grab hold of him and send him flying back down the beach and far away from everyone else. Quickly shaking it off, he got to his feet ready to return to the fight only to see that Sarah had followed and brought the fight to him. "Let them be Harry, let them live or die as fate chooses… you’ll only be left with the strong ones."

"There are many different ways to measure strength." He answered angrily, using his mind to reach out and grab one of the heavier stones that had earlier been used to trap him… then he hurled it at her as if it weighed no more than a pebble. She quickly ducked and used the rock to hide behind should he decide to use his wand. Feeling her use her power to try and grab hold of him again, he strengthened his resolve and focused on pushing her consciousness away from him. He saw the surprise and anger in her eyes as she realized he was using his own power to hold himself in place. "It’s a lot harder to go against me when you haven’t stolen my powers from me first." He taunted, taking a moment to glance down the beach to check on the others. What he saw made his heart stop and his vision go red… Elise was standing by with a cruel smile as one of the men she’d cursed tackled Luna to the ground and tried to strangle her.

"We tried to tell you about her." Sarah called gleefully, clearly having seen what was upsetting him.

He threw another giant rock to shut her up but he was still unable to move… As he fought her power being used against him, he found that he’d become frozen in place. Clearly the only thing to do was get rid of what was in his way. Seeing Luna weakly raise her wand and Elise drop in pain, he made sure to point it out to Sarah. "Even so, she took down Elise with an unforgivable."

"It’ll end when Luna dies… I’m not concerned." She taunted back.

It was enough, he’d had enough. Once more gathering everything he had in him, he reached down deep to that dark and instinctual place before turning to the two stones Sarah was using to shield herself. Picturing the rocks in his mind, he squeezed them and imagined them exploding in a thousand pieces. And then it was really happening… Sarah screamed in genuine fear as solid rock flew in her face and knocked her back several yards into the trees.

Harry didn’t wait to see whether she’d lived through it, it didn’t matter… she didn’t matter. He rushed over to help Luna and saw that the man was on the verge of succeeding in taking her life. Elise stared up at him, struggling to hide her pain even as her body was convulsing beyond her control. He didn’t have to be able to read her mind, her intention was right there in her eyes along with the agony she was feeling. She wanted him to kill the man and prove her point about him as surely as Luna had proven herself to be exactly what she’d thought her to be… too kind to fight. Instead he used his power to break off a large branch from a nearby tree and as soon as it was in his hands he swung, connecting heavily with the back of the man’s head.

With his wand out and ready should the man persist, Harry was relieved that the hit to the head was enough. The man released Luna and collapsed over her as she desperately gasped for air while choking and coughing. Meeting her eyes, he saw that the heavy man was still preventing her from getting air and he quickly waved his wand, carelessly hurling the body aside before kneeling down next to her. She rolled to her side and clutched her throat before looking up at him in sudden terror. She pointed her wand past his shoulder, "Stupefy!" She yelled hoarsely.

Harry whipped around to see the person that had been about to cast behind his back fall to the ground stiffly. "Can you get up?" He asked as he quickly turned back to her. Luna swallowed hard and nodded, taking his hands and letting him pull her to her feet and into his arms as he took a moment to hold her tightly, comforting himself in the fact that she was very much alive. "Come on, let’s go help the others, find Fred and Hermione and get the hell out of here."

She turned to release the curse from Elise but he reached out and stopped her. Elise’s eyes widened and she turned to stare directly at Luna. "You’re really going to leave me here like this?" She gasped out pitifully.

"Perché no?" Harry answered for her. "This way we’ll know exactly where you are. You were right, maybe Luna is too nice for her own good… but I’m here to make up the difference." He sneered down at her, knowing it was her who’d ordered that man to kill Luna in the first place. Ignoring her protests, he took Luna’s arm and forced her to ignore them too as he led